Au-delà du rite

Le temps d’un souffle, Maeril espéra avoir mal compté.

Elle parcourut de nouveau du regard l’arc du Ruisseau du Crépuscule.

Pas de Nessari.

Rishi suivit la même ligne de corps.

« Elle était là », chuchota Maeril.

« Oui. »

« Tu l’as vue partir ? »

« Non. »

Tous deux étaient alors occupés à parler à la racine.

Maeril regarda vers Caereth. Il se tenait à plusieurs places de là, écoutant une ancienne parler. Elle ne pouvait pas le rejoindre sans passer derrière deux arcs familiaux.

Rishi abaissa une main jusqu’aux feuilles entre eux et tendit deux doigts vers la place vide.

Le regard de Caereth descendit.

Il regarda l’endroit que Rishi désignait. Son visage perdit sa tranquillité.

Il ne bougea pas.

À la racine centrale, la voix de l’ancienne se brisa. Sa famille répondit autour d’elle. Caereth attendit qu’elle ait déposé son objet et rejoint les siens.

Puis il se rapprocha d’une place.

« Depuis quand ? » demanda-t-il sans tourner la tête.

« Après que le Ruisseau du Crépuscule a parlé », dit Maeril.

La mâchoire de Caereth se crispa.

« Restez ici. »

« Ce conseil perd de sa valeur. »

« Un instant. »

Sirael avait déjà trouvé l’autre avertissement.

Une chouette pâle se posa sur une pierre au bord du creux. Elle ne regarda pas les offrandes. Sa face ronde se tourna vers Sirael et resta ainsi.

En contrebas, un renard passa entre deux racines.

L’animal aurait dû éviter cette assemblée. Au lieu de cela, il s’arrêta à découvert, leva le museau et regarda vers l’est.

Sirael tourna la tête dans la même direction.

Elle observa l’obscurité entre les arbres. Puis elle porta deux doigts à ses lèvres et prononça une phrase à voix basse en sylvestre.

La chouette ouvrit les ailes.

Le renard disparut vers l’est.

Sirael regarda Thiarel.

Les sœurs n’échangèrent pas un mot. Sirael montra la place vide où Nessari aurait dû se tenir, puis le chemin pris par le renard.

Le corps de Thiarel changea avant son expression. Ses pieds s’écartèrent et prirent appui. Ses épaules s’abaissèrent. Le rite de deuil se poursuivait autour d’elle, mais la commandante de terrain était revenue.

Elle alla auprès d’Elenya.

Leur échange dura trois respirations. Thiarel parla tout près de l’oreille de sa mère. Elenya regarda une fois la place de Nessari, une fois les arbres à l’est, une fois la personne qui s’approchait de la racine centrale pour parler.

Ses doigts se refermèrent sur son bâton.

Puis elle hocha la tête.

Thiarel s’inclina et quitta l’arc familial.

Elle ne courait pas. Elle longea le bord extérieur du pas mesuré d’une personne chargée d’une tâche rituelle. Ce n’est qu’une fois les arbres refermés sur elle que le bruit de ses pas s’accéléra.

Sirael resta près d’Elenya.

La main de Rishi se ferma une fois contre son genou, puis se rouvrit.

« Thiarel la cherche », chuchota-t-il.

Maeril pressa le bout de ses doigts contre l’os sous un œil.

« Et le mythal bouge toujours. »

Une autre fine traînée traversa le ciel.

La douleur en suivit le trajet dans son crâne. L’extrémité orientale du réseau invisible se tendit, se relâcha, puis tira de nouveau.

Il lui fallait sa sacoche à composantes.

Pas pour lancer un sortilège au milieu du rite. Pas encore. Il lui fallait ses matériaux à portée de main pour pouvoir sonder le réseau ou lui répondre si attendre devenait le plus grand danger.

La sacoche reposait près de son coin d’écriture dans l’abri, assez petite pour que son faucon la porte.

Maeril leva les yeux vers le faucon bleu-gris qui tournait au-dessus du creux.

L’abri, envoya-t-elle par leur lien. Le coin d’écriture. La sacoche. Apporte-la.

Le faucon vira aussitôt.

La femelle passa au-dessus des arbres de l’ouest et disparut vers les maisons.

Caereth vit partir l’oiseau.

« Vous l’avez envoyée chercher quoi ? »

« Ma sacoche à composantes. »

Il ferma les yeux le temps d’un demi-souffle.

« Évidemment. »

« Je l’avais laissée par respect. »

« Et maintenant ? »

Maeril regarda une autre lumière d’esprit glisser vers l’est le long d’une racine.

« Maintenant, je vais peut-être devoir respecter ce qui fait que tout le monde est encore en vie. »

Caereth regarda Rishi.

Rishi garda la voix basse.

« Elle ne lancera rien sans vous prévenir. »

Maeril lui jeta un regard.

« Je ne le ferai pas. »

Caereth les étudia tous les deux.

« Si vous vous levez avant qu’Elenya libère le cercle, toutes les maisons le verront. »

« Je sais. »

« Si vous façonnez de la magie ici, elles s’en souviendront plus longtemps que de tout ce que vous avez dit à la racine. »

« Je le sais aussi. »

« Bien. » Son regard alla vers l’est. « Alors nous en comprenons le prix. »

Il regagna sa place avant que la famille suivante s’avance.

Le rite continua.

Des noms entraient dans le creux. Des objets se posaient contre la racine centrale. Des grains pâles se déplaçaient au-dessus en lentes courbes qui ne semblaient plus douces à Maeril.

L’étrange harmonie devint plus profonde.

Elle n’avait pas de source unique. Une note grave traversait la terre sous les genoux de Maeril. Un son plus aigu circulait entre les branches. Les deux se rencontraient derrière ses côtes et faisaient répondre ses protections par une faible pression contre sa peau.

Les elfes écoutaient avec révérence.

Maeril écoutait pour déceler la faille.

Le schéma était beau. La beauté ne le rendait pas solide.

Près d’Elenya, Sirael regardait les arbres. Ses mains étaient vides, mais son corps avait déjà trouvé l’équilibre d’un arc tendu. Lirae gardait un bras autour du plus jeune enfant encore présent. Les yeux de Faelar allaient des orateurs à l’obscurité orientale.

Rishi restait à genoux auprès de Maeril. Son bâton vivant était dans l’abri. Aucune arme n’attendait sous sa main. Il dressait tout de même la carte du terrain : la pierre basse qui marquait la limite, le chemin ouvert derrière Caereth, la racine la plus proche assez haute pour accrocher un pied lancé dans la course.

« Si nous bougeons », chuchota-t-il, « suis Sirael. »

« C’était mon intention. »

« Tu avais l’intention de courir vers le mal de tête. »

« Le mal de tête a des qualités utiles pour s’orienter. »

« Sirael connaît le terrain. »

« Très bien. Je courrai vers le mal de tête derrière Sirael. »

Le souffle de Rishi sortit par le nez.

Cette réponse la stabilisa mieux que des paroles rassurantes ne l’auraient fait.

Le clair de lune s’intensifia sur le creux. La trouée dans les nuages s’élargit. D’autres fines traînées apparurent — elles ne tombaient pas au hasard, mais parcouraient les trois mêmes courbes que Maeril avait vues d’en haut.

L’assemblée leva le visage.

Maeril baissa le sien.

Elle sentait un point, à l’est, attirer de la puissance. La tension s’y accumulait, s’apaisait, puis s’accumulait de nouveau. Une protection soumise à des chocs répétés se comportait ainsi avant que la partie endommagée choisisse dans quelle direction céder.

Thiarel se trouvait quelque part sous cette pression.

Nessari y était peut-être aussi.

L’air bougea au-dessus de l’épaule de Maeril.

Rishi se déplaça avant que le faucon se pose. Son corps masquait l’oiseau à l’arc familial le plus proche sans le cacher à Caereth.

Le petit faucon se posa sur une branche basse derrière eux. La sacoche fermée pendait à une serre par son passant de ceinture.

Maeril ne tendit pas la main tout de suite.

L’orateur à la racine nommait deux enfants. Sa voix s’était réduite à presque rien. Elle attendit les deux noms, la réponse de la famille et son retour dans le cercle.

Puis elle leva une main.

Le faucon passa sur son poignet. Maeril prit la sacoche de sa main libre avant de laisser l’oiseau gagner son épaule.

Trois elfes regardèrent vers eux.

Caereth aussi.

Personne ne parla.

Elle fixa la sacoche à sa ceinture, sur la hanche droite. Avec ses matériaux de nouveau à portée de main, les morceaux de sa pensée se mirent en place.

Le mythal tira encore vers l’est.

Cette fois, la ligne ne se relâcha pas.

Le souffle de Maeril s’arrêta.

Une des lumières d’esprit au-dessus des offrandes centrales s’étira en un arc fin. Son extrémité ouest resta fixe. Celle de l’est se courba vers les arbres jusqu’à ce que la lumière manque de se rompre.

Thiarel ne revenait pas.

Nessari était toujours absente.

Maeril se leva.

Elle bougea lentement, laissant la famille derrière elle voir sa décision prendre corps, pouce après pouce. Sa cape retomba autour de ses jambes. Sa main reposait près de la sacoche.

La personne qui parlait hésita.

Caereth s’immobilisa.

Elenya regarda de l’autre côté du creux.

Rishi se leva près de Maeril.

Le temps d’un battement de cœur, le rite fit équilibre au danger qui l’attendait au-delà.

Maeril garda la voix assez basse pour que Rishi seul l’entende.

« Nous allons devoir enfreindre la règle encore une fois. »