Le seul fil

Nessari hurla.

La silhouette entravée au-dessus de la clairière fut tirée plus haut d’une secousse.

La toile la couvrait de la poitrine aux chevilles. Un bras s’était en partie dégagé, mais chaque mouvement collait davantage de soie à sa manche. Ses cheveux traînaient sur son visage. Un fil épais montait du cocon jusqu’à l’araignée qui grimpait au-dessus d’elle.

Elle la tirait d’une longueur de corps à la fois.

Rishi compta cinq araignées.

Celle qui hissait Nessari grimpait à l’arbre central. Une autre s’accrochait à un tronc du côté est. Deux se déplaçaient parmi les toiles hautes où pendaient d’autres elfes entravés. La cinquième était tapie sous l’élévation, le corps plus gros qu’un cheval et les pattes avant orientées vers les intrus.

Chaque carapace portait de fines marques.

Les lignes n’étaient pas peintes. Elles avaient été taillées dans les plaques ou y avaient poussé. Une lumière pâle les parcourait par brèves pulsations et entrait dans la toile partout où une patte la touchait.

L’araignée de l’est disparut.

Ses marques s’avivèrent d’abord. Son contour se dédoubla. Puis le tronc fut vide.

Elle réapparut plus haut sur la toile orientale, quatre pattes déjà ancrées.

Le fil sous elle ne se tendit d’un coup qu’après le retour de son poids.

Des araignées de phase.

Rishi en avait vu des dessins. Aucun ne montrait de telles marques.

La grande chouette replia les ailes.

Thiarel plongea vers la toile orientale. Le vent plaqua ses plumes. Une lumière bleu-blanc se rassembla autour de ses serres, d’abord ténue, puis se ramifiant d’une griffe à l’autre.

L’araignée commença à disparaître.

Thiarel frappa avant que la lumière de ses marques atteigne la dernière plaque.

Ses serres heurtèrent l’articulation derrière la tête. La foudre suivit.

La créature revint d’un seul coup dans le monde.

Son cri racla la clairière. Des lignes pâles éclatèrent sur sa carapace. Une patte perdit sa prise, puis une autre. Elle se balança sous la toile et heurta le tronc assez fort pour en faire voler l’écorce.

Thiarel la lâcha et remonta en deux lourds battements d’ailes.

Sirael courait déjà.

Elle passa sous la chouette, posa un pied contre un tronc bas et monta. Son ascension ne marqua pas de pause là où le sol s’arrêtait. Main, pied, branche. Elle contournait la toile au lieu de la toucher et atteignit une fourche au-dessus de la canopée basse.

L’arc court se dégagea. Une de ses cinq flèches suivit.

Au sol, l’araignée la plus proche disparut.

Rishi vit l’avertissement dans ses marques et déplaça son poids avant que le corps s’en aille. Le bâton de combat resta bas, en travers devant lui.

« Bouge. »

La panthère partit à gauche.

L’air s’épaissit là où elle s’était trouvée.

L’araignée revint, ses pattes avant s’abattant sur le sol. Leurs extrémités crochues frappèrent les feuilles au lieu de Maeril. Les marques sous son corps brillaient encore. Le temps d’une fraction de souffle, la créature eut tout son poids dans le monde.

Maeril pivota sur ses pattes arrière et bondit.

Elle frappa la jointure derrière la première patte. Ses griffes entrèrent là où les plaques se chevauchaient. Son corps se balança contre le flanc de l’araignée, ses pattes arrière cherchant un appui tandis que ses mâchoires se refermaient sur l’articulation plus tendre sous la carapace.

L’araignée se tordit.

Rishi s’engagea du côté opposé.

Une patte avant portait trop de poids pour permettre à la créature de se débarrasser de Maeril. Il frappa l’articulation inférieure avec l’extrémité ferrée du bâton. La patte fléchit d’un empan.

Il ne retira pas le bâton par le même chemin. Il laissa le choc faire tourner le bois entre ses paumes, passa au-delà du pied crochu suivant et frappa l’appui arrière au moment où il se levait.

L’araignée perdit deux points d’équilibre.

Maeril tira vers le bas.

L’abdomen heurta une racine. La créature tenta de quitter le monde une nouvelle fois, mais les marques sous les griffes de Maeril clignotèrent sans achever leur circuit. Son corps se brouilla, revint et fit une embardée.

Rishi prit une position plus basse.

La patte avant suivante visa sa poitrine. Il la rencontra près de l’articulation et l’envoya au-delà de son épaule. La force traversa le bâton, ses mains et la ligne de son dos. Il l’accompagna jusqu’à ce que son pied arrière trouve la racine surélevée derrière lui.

Puis il prit son impulsion sur la racine.

Le bâton passa sous le corps de l’araignée. Maeril changea de prise au même moment.

Ensemble, ils la firent basculer.

La chitine racla l’écorce. L’araignée roula sur le flanc, heurta le sol et poursuivit sur le dos. Ses pattes s’ouvraient et se refermaient au-dessus d’elle sans trouver la terre.

Maeril lâcha avant que le corps en train de rouler la coince. Elle retomba sur ses quatre pattes, glissa dans les feuilles et s’abaissa pour bondir de nouveau.

Rishi récupéra le bâton sous l’araignée et sortit de portée de la patte la plus proche.

L’échange n’avait pris que quelques souffles.

Au-dessus d’eux, Nessari hurla de nouveau.

Rishi leva les yeux.

L’araignée centrale avait encore gravi une longueur de tronc. Ses pattes marquées parcouraient sa propre toile sans ralentir. Nessari se balançait dessous, assez près maintenant pour que la créature puisse l’atteindre en se penchant dès qu’elle aurait trouvé un perchoir stable.

Deux autres cocons pendaient plus loin dans la canopée. L’un restait immobile. L’autre tournait lentement tandis qu’une main pressait une fois la soie de l’intérieur.

Les araignées lointaines se déplacèrent vers eux.

L’une disparut. La toile frissonna à l’endroit qu’elle avait quitté, mais Rishi ne trouva pas celui où elle revint.

Thiarel passa au-dessus d’eux, virant pour éviter un fil lancé vers elle. La foudre sur ses serres avait pâli. L’araignée qu’elle avait frappée s’accrochait sous la toile orientale, trois pattes incapables de porter son poids et ses marques se brisant en pulsations irrégulières.

L’araignée renversée près de Rishi commença à se redresser. Maeril tournait au-delà de ses pattes agitées, cherchant à atteindre de nouveau l’articulation endommagée.

Il n’y avait pas de champ de bataille net. Les menaces occupaient le sol, les troncs, la canopée et l’espace entre un instant et le suivant.

Sirael y créa de l’immobilité.

Elle se tenait dans la fourche d’une branche haute, une épaule près du tronc. Un pied portait son poids. L’autre la stabilisait contre l’écorce. Son arc avait atteint sa pleine courbure, la corde au coin de sa bouche.

Rishi suivit la flèche du regard.

Elle ne visait pas une araignée.

Elle visait le seul fil tendu entre la toile centrale et le cocon de Nessari.

Sirael garda l’arc bandé.

L’araignée hissa Nessari plus haut.

Ses deux pattes avant ramassaient la toile, la passaient sous son corps et se tendaient de nouveau. Chaque traction raccourcissait la ligne au-dessous. Chaque pause laissait un seul fil porter l’essentiel du poids de Nessari.

Le bâton de Rishi s’immobilisa au-dessus des feuilles. L’araignée renversée derrière lui raclait le sol à la recherche d’un appui, mais, le temps d’un souffle, il accorda toute son attention à la canopée.

Le cocon de Nessari avait tourné jusqu’à lui mettre la tête en bas, et une de ses épaules heurtait le tronc à chaque traction. La main qu’elle avait dégagée s’ouvrait et se fermait sur le vide.

Au-dessus d’elle, l’araignée abaissa son corps.

Ses crochets se déplièrent.

Rishi mesura la distance sans le décider. Tronc. Branche. Toile. L’angle de la chute de Nessari si le fil rompait. Même avec le bâton, aucun chemin ne lui permettait de monter assez vite.

Sirael avait trouvé le seul chemin vers le bas.

Sa branche bougeait sous elle. Peu. Une lente flexion sous son poids, puis un retour. Elle la laissait la porter au lieu de lutter contre elle.

L’arc restait immobile par rapport au fil.

La peur ne se montrait que dans le souffle qu’elle n’avait pas encore relâché.

L’araignée tira encore.

Nessari monta.

Le fil qui la portait se tendit en une ligne pâle et droite.

Sirael fit tourner très légèrement la flèche entre ses doigts. Le tranchant de sa pointe de chasse s’aligna sur la soie.

Les marques de l’araignée commencèrent à s’aviver.

Elle se préparait à quitter le monde.

La toile bougerait alors. La ligne nette aurait disparu.

Le regard de Rishi alla de Nessari à l’espace ouvert sous elle.

La chute pouvait la tuer.

Les crochets le feraient.

Il abaissa le bâton et déplaça son pied avant vers l’arbre.

Sirael vit le mouvement.

Leurs regards se croisèrent moins d’un souffle.

Il ne hocha pas la tête. Aucune promesse ne pouvait franchir honnêtement cette distance.

Il ne lui dit pas d’attendre.

Sirael expira.

Les doigts qui retenaient la corde s’ouvrirent.

La corde propulsa la flèche.

Elle passa sous une toile, au-dessus d’une autre et dans l’espace près de la main libre de Nessari. L’araignée qui la hissait disparut avant que la flèche atteigne le tronc.

Le fil resta tendu pendant la dernière fraction d’un battement de cœur.

La pointe de flèche le traversa.

La soie résista. La hampe plia. Puis le tranchant passa.

Les deux extrémités reculèrent d’un coup.

L’une claqua vers le haut, dans l’espace vide où l’araignée s’était trouvée. L’autre fouetta le cocon de Nessari et retomba, libre.

Sirael abaissa son bras d’arc.

Son visage ne changea pas. Sa main de corde, vide, resta près de sa joue, les doigts courbés autour du tir qui n’était plus là.

Nessari tomba.

Nessari tomba la tête la première.

Le fil sectionné se recourba au-dessus d’elle. Son bras libre se tendit brusquement vers le tronc et ne trouva rien. La soie maintenait l’autre plaqué contre son flanc.

Rishi lâcha le bâton.

Il heurta le sol derrière lui au moment où l’araignée renversée retrouvait une patte sous son corps. Une autre patte balaya l’endroit où sa poitrine s’était trouvée.

Il bougeait déjà.

Son premier pas atteignit la racine. Le deuxième y prit son élan. Il sauta vers le cocon en chute, les deux bras ouverts.

La distance restait trop grande.

Rishi prit une inspiration.

Il ouvrit la part de lui-même qu’il contenait d’ordinaire par sa discipline.

La lumière bougea sous les cicatrices de son dos. Elle traversa les muscles et les anciennes marques de fouet, se rassembla derrière ses épaules et jaillit.

Deux formes d’ailes émergèrent de son corps en se déployant.

Elles n’étaient ni chair ni plumes. L’or pâle dessinait chaque longue rémige, plus vif sur les bords, presque transparent à l’intérieur. La pression s’accumula dans l’air sous elles.

Le premier battement le souleva hors de portée de l’araignée.

Le deuxième le porta dans la canopée.

De la toile lui barrait le chemin. Rishi passa une épaule dans la trouée, ramena une aile près de lui pour perdre de la portance, puis la rouvrit au-delà du fil. Une branche heurta son tibia. Il utilisa le choc pour changer de direction au lieu de le gaspiller.

Nessari tomba au-delà de la branche suivante.

Il l’atteignit.

Le cocon heurta ses deux avant-bras et les enfonça contre sa poitrine. Ses épaules encaissèrent la force. Son souffle le quitta. Un instant, ses mains glissèrent sur une soie trop lisse pour être tenue.

Il verrouilla un bras sous les genoux liés et l’autre autour du dos de Nessari.

Le visage de la fillette heurta sa clavicule. Son cri se brisa en un halètement.

« Je te tiens. »

Leur poids réuni le tira vers le bas.

Rishi ouvrit les deux ailes. La lumière se tendit sur leurs bords. La chute s’incurva sur le côté, loin du tronc, vers une trouée entre les branches.

Elle ne s’arrêta pas.

La première branche le frappa en travers du haut du dos. Il se recroquevilla sur Nessari et laissa la branche les faire tourner. La deuxième heurta sa hanche. La douleur s’ouvrit le long de sa jambe, mais le choc ralentit encore la chute.

Il garda la tête de Nessari sous sa mâchoire.

La soie accrocha une branche cassée, puis s’arracha. Leurs corps se balancèrent. Rishi replia une aile pour se laisser emporter par le mouvement, puis la rouvrit assez fort pour les dégager.

Nessari émit un petit son contre sa poitrine.

« Respire », lui dit-il.

Il ignorait si elle en était capable.

Au-dessous, l’araignée renversée roula sur le flanc. Maeril bondit hors de portée de ses pattes avant. Une autre disparut de la toile lointaine. Le sol restait trop éloigné et occupé par trop de pattes.

Rishi chercha un point de chute auquel il pourrait survivre sans mettre Nessari sous lui.

Une grande chouette traversa la clairière.

Thiarel arriva à leur hauteur entre deux branches. Ses serres s’ouvrirent, puis restèrent en retrait du cocon jusqu’à ce que Rishi détourne le corps lié de Nessari du tronc.

« Prenez la soie », cria-t-il.

La chouette saisit deux bandes épaisses autour du torse de Nessari.

Rishi maintint sa prise jusqu’à ce que les serres se resserrent et que les ailes de Thiarel portent le poids. Alors il ouvrit les bras.

Le cocon le quitta.

Thiarel descendit d’un demi-empan, se reprit et emporta Nessari vers les arbres de l’ouest. Elle volait sous les toiles et hors de portée des araignées, chaque battement d’ailes alourdi par le poids supplémentaire.

La main libre de Nessari se tendit une fois en arrière.

Rishi la vit. Puis les branches la masquèrent.

Son propre corps tombait toujours.

Libéré de Nessari, il se tourna vers le tronc le plus proche. Un pied trouva une branche en pente. Il plia le genou jusqu’à ramener son talon presque contre lui, recevant le choc sans verrouiller l’articulation. Il se poussa de côté avant que la branche puisse le projeter.

Les ailes rayonnantes s’ouvrirent derrière lui.

Elles ôtèrent à la chute sa dernière violence.

Rishi heurta le sol sur une épaule, roula sur le dos et se retrouva sur un genou. Des feuilles remplirent sa manche. Une aile traversa une branche basse sous forme de lumière et se reforma au-delà.

Ses poumons aspirèrent l’air froid.

La douleur marquait son tibia, sa hanche, ses épaules et ses côtes. Rien ne céda quand il bougea.

Il regarda vers l’ouest.

Thiarel et Nessari avaient dépassé la toile.

Au-dessus, Sirael commençait à descendre.

Derrière lui, une araignée disparut.

Rishi se leva, les ailes rayonnantes à demi ouvertes, son bâton à plusieurs foulées de là.