Le décompte s’arrête

Rishi entendit les deux paires opposées prendre leur souffle.

Chaleur et poids pressaient contre un côté de son corps. Le vent et un froid de noyade s’amassaient de l’autre. Au-dessus, les quatre yeux du Métier observaient la distance entre ses mains, ses pieds et le cœur blessé.

Il écouta à travers le Bâton vivant.

Il doit toujours aspirer avant de frapper.

La traction se rassembla vers le cœur.

Là.

Rishi puisa dans la lumière de son sang.

Une radiance se resserra derrière ses côtes et se répandit en lui jusqu’à briller dans ses yeux et sa bouche. Elle n’adoucit pas les brûlures le long de ses bras. Elle donna une limite à la douleur.

Détruire la machine.

Il traversa la grille pendant l’étroite pause qui précédait la décharge des secteurs.

Rishi enfonça le Bâton vivant dans la fracture la plus profonde, puis frappa encore avant que la note du cristal s’éteigne.

La note descendit.

Il s’approcha. Le talon de sa main lança de la force dans l’enveloppe fissurée. Un coude suivit, porteur de radiance et du courant sombre qu’il avait appris à tenir sans le laisser le gouverner.

La lumière flamba sur le cristal. Le courant sombre pressait sous sa peau, incapable de suivre le coup.

Pas de chair. Pas de passage.

Le sol tira de côté avant que son dernier coup porte. Sa main passa au-dessus du cristal.

L’enveloppe céda là où il l’avait frappée. Parmi les éclats qui tombaient, il entrevit une lumière dense, plus loin dans le prisme. Les facettes restantes se refermèrent autour d’elle, et la traction dans son bâton continua.

Rishi s’éloigna du cœur.

Sirael se tenait au-delà de lui, les épées basses, les yeux fixés sur Maeril avec une intention qui n’était pas la sienne. Rishi se plaça dans cette ligne. Thiarel, toujours en lynx blanc, rôdait sur l’autre voie d’approche.

L’œil d’eau s’ouvrit.

Une saumure froide emplit la gorge de Rishi sans toucher ses lèvres. Ses poumons se serrèrent autour d’elle. Il ne pouvait ni prendre une inspiration ni tousser pour chasser l’eau.

« Respire, Rish. »

Les lignes de sa riposte tournèrent autour de lui. Des runes blanches saisirent le sortilège, divisèrent sa pression et ouvrirent un espace pas plus large qu’un fil. Rishi y aspira de l’air. La fausse eau se défit.

Le froid resta. Il s’installa assez profond pour faire trembler ses bras.

Sirael bougea.

Elle présenta une épaule à Rishi, y attira son bâton, puis se coula dans l’ouverture créée par sa réponse. Thiarel bondit de l’autre côté. Sirael se glissa entre eux avant que griffes ou bois trouvent un angle franc.

Elle atteignit Maeril.

Une épée tailla bas. Maeril se tourna trop tard, et le tranchant lui ouvrit une ligne sur la cuisse.

Peu profonde.

La deuxième lame passa sous son bras levé, là où elle aurait dû traverser étoffe et chair. Elle frappa sans poids et ressortit en glissant.

Maeril leva son bâton. L’acier passa près de sa joue, assez près pour emporter une mèche. Un autre tranchant passa sur son épaule et entama à peine la peau.

Sirael avait gagné tous les angles. Ses propres mains refusaient à l’ordre sa force meurtrière.

Du métal fondu tomba entre eux. Une goutte brillante frappa l’épaule de Rishi et s’étala sous sa robe ; une autre éclata sur son avant-bras. Il bloqua les deux mains autour du Bâton vivant tandis que la chaleur dévorait le tissu.

Thiarel en reçut une coulée plus lourde sur le flanc. Son corps de lynx se tordit, et un cri de femme déchira le son animal dans sa gorge.

Maeril se jeta de côté, mais le feu passa sur ses bottes et ses mollets. Une traînée fumait le long du brassard de Sirael. Une autre éclaboussa un membre de Syltrame.

Rishi sentit le tissu brûlé, la fourrure roussie et le fer chaud.

Il leva les yeux au moment où un œil se rétrécissait sur lui. Un fouet de chaleur cautérisante claqua vers sa gorge. Rishi fit décrire un cercle serré au bâton et l’écarta d’un mouvement tranchant, laissant une ligne fumante dans la grille près de son pied.

Puis le vent et la terre se levèrent ensemble.

De la pierre jaillit par les intervalles sous leurs pieds. Des fragments tournoyèrent sous la voûte, frappèrent les murs et revinrent par des angles que le corps ne pouvait suivre.

Rishi planta le Bâton vivant.

Une pierre trouva le côté de sa tête.

La lumière disparut de ses yeux avant que la douleur l’atteigne. Sa radiance intérieure s’éteignit. Il heurta la grille et ne sut plus rien.

Maeril tendit la main vers Rishi à travers les grains de pierre en vol. Il gisait près de son bâton, immobile. Les pierres repoussaient Sirael et Thiarel loin de lui à coups répétés. Des débris résonnaient contre l’écorce de Syltrame.

« Syltrame ! Aide-le ! » cria-t-elle.

Les anneaux blancs tremblaient autour de Maeril.

Tiens. Je dois l’atteindre.

Elle garda les marques alignées sous les premiers chocs. Un autre coup les déchira. Des étincelles pâles se dispersèrent dans la tempête, emportant leur protection.

Un fil de gravité se courba vers elle à travers la brèche. Maeril leva les deux mains pour refermer autour de lui un tracé contraire.

Une pierre lui frappa l’avant-bras. Une autre s’enfonça dans ses côtes. La poussière l’aveugla avant que les lignes se rejoignent.

Le fil la saisit.

Il l’arracha à la grille et la lança à travers la sphère. Le choc porta d’abord sur son épaule, puis sur sa hanche, puis sur le côté de sa tête. Son bâton frappa le fer et tournoya au loin.

Elle resta immobile. De l’autre côté de la grille, Rishi se brouillait, puis redevenait net. Elle ne pouvait lever la tête.

Un fouet de chaleur sèche chercha les articulations du corps de Syltrame. Il leva une main et le détourna comme Rishi l’avait fait avec son bâton. Une force brute brisa le fouet contre la voûte.

Son magefeu s’amincit, vacilla et disparut. La lumière faiblit sous son écorce tandis qu’il traversait les débris qui retombaient pour rejoindre Rishi.

Maeril vit une main de bois se presser sur le cœur de Rishi. Sa vue s’assombrit avant qu’elle puisse le voir bouger.

La chaleur entra dans la poitrine de Rishi.

Il se réveilla sur le dos, la gorge brûlée, du sang dans une oreille, et toutes ses douleurs lui revinrent ensemble. Il prit une inspiration. Ses doigts trouvèrent le Bâton vivant avant que sa vue s’éclaircisse.

Syltrame se tenait au-dessus de lui, chancelant mais debout.

Au-delà du gardien, Maeril gisait, repliée près du mur. Sa poitrine bougea. Une fois. Encore.

Vivante.

Rishi commença à se relever.

Syltrame fit face au cœur. Une radiance pâle tomba de sa main levée et brûla un canal étroit dans l’enveloppe brisée. La lumière de ses propres runes faiblissait à mesure qu’il nourrissait l’attaque de sa vitalité.

Le Métier compta le souffle de Rishi.

Il compta la main guérisseuse qui l’avait ramené.

Puis il regarda Maeril.

Rishi vit la foudre se rassembler. Il poussa contre la grille.

« Non. »

L’éclair traversa la sphère avant qu’il puisse se lever.

Il frappa Maeril là où elle gisait.

Son corps se cambra contre la grille. Une lumière blanc-bleu traversa son cou et sa poitrine. L’odeur de laine roussie parvint à Rishi un battement de cœur plus tard.

Maeril retomba, immobile.

Cette fois, sa poitrine ne bougea pas.

Thiarel frappa le cœur.

Le lynx blanc franchit la grille en deux bonds. Une griffe déchira une facette fracturée. La seconde arracha une plaque grande comme un bouclier et mit à nu le cristal plus compact à l’intérieur.

La foudre de l’éclair meurtrier rampait encore sur les barreaux de fer. Elle remonta la fourrure de Thiarel et s’amassa autour de sa patte levée.

Elle l’enfonça dans le cœur exposé.

Le Métier bégaya.

Un œil ne s’alluma pas à son tour. Il lança deux éclats à la place, décalés par rapport aux trois autres. La grille manqua un temps sous les pieds de Rishi.

Il se leva.

Maeril gisait entre lui et le mur, une main ouverte à côté d’elle.

Rishi s’imposa une inspiration maîtrisée et regarda le cœur exposé du Métier. Un seul coup net. Ensuite, je pourrai l’atteindre.

Il se tourna vers la machine.

Sirael se plaça sur son chemin.

Son épée passa là où s’était trouvée sa gorge. Rishi reçut la seconde lame sur le bâton et la dévia.

« Sirael. »

Elle répondit par l’acier.

Il connaissait le soulèvement de son épaule, le déplacement du poids avant une taille. La contrainte décalait d’une fraction de temps ces mouvements familiers. Sa première riposte passa trop loin.

Il ne pouvait frapper la machine à travers elle. Il ne pouvait regarder au-delà d’elle sans voir Maeril morte sur la grille.

« Laisse-moi passer. S’il te plaît. »

La lame de Sirael revint. Le plat frappa ses côtes et son épaule assez fort pour le faire pivoter.

Il accompagna le mouvement et guida son élan de côté, lui dérobant son équilibre sans lui briser le bras. Tandis qu’elle trébuchait, il poussa le talon du bâton vers le point au bord de son cou qui aurait dû vider ses membres de leur force.

Il le manqua de moins d’une largeur de doigt. Elle resta entre lui et le cœur.

Les quatre yeux se tournèrent vers Thiarel.

Les quatre éléments se tressèrent en un rayon, la mort courant sous eux. Thiarel se tordit pour l’éviter au moment où il frappait, mais le bord lui toucha le flanc. Chaleur et givre brûlèrent sa fourrure. Vent et poids traînèrent ses griffes sur la grille jusqu’à presque les arracher.

Elle tint près du cœur exposé, toujours en lynx, fumante et tremblante.

Le Métier choisit de nouveau la foudre.

Syltrame leva les deux mains. Ses runes saisirent les premières branches qui se formaient et les attirèrent vers son corps.

Les quatre yeux changèrent d’alignement autour de la réponse de Syltrame. Le courant échappa à la prise du gardien et se divisa dans l’air.

La forme blanche de Thiarel s’effondra sous une branche. L’elfe heurta la grille, inconsciente, les cheveux brûlés répandus sur le visage. Une autre traversa le foyer du sternum de Syltrame. Ses membres se bloquèrent, de la fumée montant de son écorce, mais il ne tomba pas.

La foudre atteignit Sirael devant Rishi. Les deux épées quittèrent ses mains. Tandis qu’elle s’affaissait à côté, la dernière branche le frappa.

Tous ses muscles se crispèrent. Ses dents se refermèrent sur du sang. Le temps d’un battement de cœur blanc, il put voir les os de ses mains autour du bâton.

Il tomba sur un genou.

Ses doigts ne s’ouvrirent pas.

Le Métier souffla par la grille.

Une vapeur bouillante engloutit la salle. Rishi prit une inspiration et la sentit lui ébouillanter la gorge. Ses bras tremblèrent quand il tenta de se relever.

En face de lui, la vapeur sifflait contre le corps de Syltrame. Le gardien attira dans ses runes une part de sa corruption et resta debout.

Thiarel et Sirael n’avaient rien pour s’en défendre.

Leur peau rougit. Le corps de Thiarel eut un sursaut. Les doigts de Sirael se replièrent contre le fer et se relâchèrent.

Rishi planta le bâton et poussa.

Sa jambe ne se déplia pas.

Les quatre yeux commencèrent un nouveau décompte.

Syltrame regarda les sœurs à terre, puis Maeril, et fit face au cœur que Thiarel avait ouvert.

Il prononça un mot en druidique.

Une radiance blanche et stable s’amassa dans sa paume. Le Métier tira sur elle. Les filaments le long de la voûte bougèrent. Les quatre yeux changèrent de lumière, cherchant l’angle qui ferait dévier le sortilège.

Syltrame tint la ligne.

Il donna une infime poussée.

Le trait traversa la vapeur et frappa le cœur de la machine.

Syltrame le nourrissait en puisant en lui-même. La lumière quittait les runes le long de ses bras et de sa poitrine. Le foyer de son sternum hésita, puis flamba lorsqu’il força davantage de vitalité dans le rayon.

Le cristal intérieur se fendit.

Un feu blanc jaillit par l’enveloppe brisée. Le cœur éclata de l’intérieur. Des éclats heurtèrent la voûte et plurent à travers la grille.

Les quatre yeux s’éteignirent.

Le décompte s’arrêta.

Syltrame vacilla une fois.

Il ne regarda pas les débris. Il se tourna vers Thiarel et parla de nouveau.

Un fil de chaleur traversa le fer entre eux.

« Thiarel. Nous avons besoin de toi. »

Thiarel toussa.

Ses mains trouvèrent la grille. Elle se hissa sur les genoux, étourdie et tremblante, mais vivante.