Ce que retrouve la vie

Le cœur était brisé.

Les quatre yeux restaient noirs.

La vapeur de la dernière décharge roulait sur la grille. Des poches d’air brûlant cédaient la place à un froid qui faisait mal à la peau brûlée. Du métal cliquetait dans les murs en refroidissant ; chaque petite tension qui se relâchait sonnait comme le début d’un nouveau décompte.

Thiarel se redressa péniblement.

La foudre lui avait laissé le visage gris et les mains tremblantes. Elle planta une paume contre la grille et ferma les yeux.

Une chaleur vivante se répandit autour d’elle.

La première pulsation atteignit Sirael, étendue parmi ses épées tombées.

La vapeur s’amincissait partout où la pulsation passait. L’air faisait encore mal, mais on pouvait le respirer.

Sirael toussa et roula sur le côté. Ses yeux s’ouvrirent, le dernier ordre encore pris derrière eux. Elle chercha Maeril, puis vit le cœur détruit.

L’intention étrangère quitta son visage.

Elle ramena les genoux sous elle et resta ainsi, le souffle lourd.

La pulsation suivante traversa Rishi. Elle n’effaça ni les brûlures ni la douleur de la foudre dans ses os. Elle donna à son corps assez de force pour lui obéir.

Il se leva.

La chaleur passa dans les runes d’écorce de Syltrame tandis que Thiarel traversait la sphère. La lumière sous elles se stabilisa. Le gardien cessa de vaciller, tout en gardant une main appuyée sur son genou.

Thiarel alla vers Maeril.

Rishi l’atteignit le premier.

Il ne se rappelait pas avoir franchi la distance. Le Bâton vivant sonna sur la grille près de son genou. Ses deux mains étaient sous la tête de Maeril avant que sa pensée rattrape les gestes appris.

Quelque chose n’allait pas dans ce poids.

Son cou n’offrait aucune tension en réponse. Sa mâchoire pendait légèrement. Rishi plaça les doigts sous la base de son crâne et souleva de moins d’une largeur d’ongle, gardant sa colonne droite contre la grille.

Les cheveux avaient brûlé à sa tempe gauche, mettant le cuir chevelu à vif.

« Maeril. »

Rien ne bougeait derrière ses yeux.

Il regarda sa bouche. Aucun souffle ne l’animait.

La laine noircie collait à sa poitrine et à son épaule. Des marques sombres se ramifiaient sous les bords déchirés.

Il chercha un pouls sous sa mâchoire. Il attendit le plus faible battement et n’en trouva aucun. Il passa à sa gorge, puis pressa la paume sur son cœur, comme si un contact plus large pouvait entendre ce que ses doigts avaient manqué.

Rien.

La foudre l’avait arrêté.

Rishi garda tout de même ses voies respiratoires ouvertes.

Sirael les rejoignit d’un pas incertain. Elle s’arrêta près des jambes de Maeril et fixa les entailles superficielles que ses propres épées avaient laissées dans sa robe.

« J’ai essayé de… »

Sa voix céda.

« Pas maintenant. » Thiarel s’agenouilla en face de Rishi.

Sirael referma la bouche et se mit à genoux.

« Pas de souffle. Pas de pouls », dit Rishi.

« Depuis quand ? »

« L’éclair. Avant que tu ouvres le cœur. »

Thiarel posa deux doigts sur la gorge de Maeril. Son autre main tirait déjà un diamant de la bourse à sa ceinture.

Elle posa la pierre contre le sternum de Maeril et prononça une courte phrase incisive en druidique.

Le diamant s’émietta sous sa paume. Une poussière pâle s’enfonça à travers le tissu calciné et la peau.

Pendant un battement de cœur, rien ne se passa.

Puis le dos de Maeril se cambra.

L’air s’engouffra dans ses poumons. Ses doigts se refermèrent sur le vide. Sous la paume de Rishi, son cœur frappa une fois.

Encore.

Ses yeux s’ouvrirent sans se fixer.

Rishi émit un son qui ne contenait aucun mot.

Ses mains perdirent leur sûreté. Il rattrapa la tête de Maeril avant qu’elle touche la grille et se pencha jusqu’à poser son front contre le sien.

Son premier sanglot ne fit aucun bruit. Le suivant le traversa assez fort pour secouer leurs deux corps.

Il ne trouvait aucun souffle mesuré pour accompagner ce sanglot. Ses larmes coulaient sur la joue brûlée de Maeril, et il ne pouvait ni relever la tête ni s’excuser de lui faire mal.

Il la tenait comme si la forme de ses mains pouvait empêcher la porte ouverte de se refermer.

Le froid trouva Maeril en premier.

Il était installé dans sa poitrine et refusait de bouger. Elle essaya de respirer autour. Ses poumons aspiraient trop peu d’air et lançaient de la douleur à travers ses côtes.

Puis le reste de son corps arriva.

Les brûlures tiraient le long de son cou et de son épaule. Son genou battait à chaque pulsation de son cœur. Quelque chose grinçait au fond de son épaule quand elle essayait de bouger. Son crâne résonnait au point que le moindre bruit dans la salle frappait deux fois.

Du métal et de la cendre lui recouvraient la langue.

Elle ne se rappelait pas où elle était.

Une peau chaude était pressée contre son front. De l’eau coulait sur sa joue. Quelqu’un tremblait au-dessus d’elle d’un chagrin trop grand pour être caché.

Rishi.

Elle le reconnut avant que la sphère détruite revienne autour de son visage.

Maeril leva une main. Elle trembla dans l’air jusqu’à ce que ses doigts trouvent l’arrière de la tête rasée de Rishi.

« Hé. »

Le mot lui râpa la gorge.

Rishi essaya de répondre. Son souffle se prit là où les mots auraient dû venir.

Maeril déglutit malgré le goût de fumée.

« Si tu comptes me baver dessus », murmura-t-elle, « dis au moins que c’est romantique. »

Son souffle suivant se brisa entre un rire et un autre sanglot.

Rishi releva assez la tête pour la regarder. Son visage avait perdu toutes les défenses qu’elle lui connaissait. Il ouvrit la bouche, la referma et posa une main contre son front.

Le guérisseur en lui revint avant les mots.

La chaleur entra par sa paume, en vagues mesurées. Elle calma le tintement le plus aigu dans son crâne et apaisa assez la douleur pour qu’elle puisse garder les yeux sur son visage. Son autre main passa à sa mâchoire, puis à son sternum, à l’écoute, pour guider sans forcer.

« Reste avec moi. »

Maeril essaya de sourire. Un côté de sa bouche obéit.

« Apparemment. »

Rishi regarda Thiarel de l’autre côté de son corps. « Son épaule droite est déboîtée. La jambe gauche est instable. »

Syltrame s’agenouilla près d’eux. La lueur de ses yeux de cristal en forme de graines s’était réduite à des braises.

« Où avez-vous besoin de moi ? »

« Sa jambe gauche. Empêche-la de bouger », dit Thiarel.

Syltrame glissa les mains sous le genou blessé et le talon. Sirael s’écarta pour lui faire de la place.

Thiarel posa les deux mains autour de l’épaule blessée de Maeril.

« Ça va faire mal. »

« Tout me fait mal. Précise. »

Thiarel tira.

La douleur blanchit la salle. L’articulation reprit sa place dans un mouvement sourd. Maeril hurla entre ses dents serrées et faillit perdre de nouveau connaissance.

Rishi garda une main à son cou. Sirael saisit son bras indemne avant qu’elle puisse se dégager d’un coup.

Thiarel envoya une chaleur vivante plus forte dans l’épaule, puis le long des côtes de Maeril et dans la jambe enflée. Les tissus déchirés se rejoignirent. L’enflure diminua, mais la jambe restait trop faible pour qu’on l’éprouve.

De la fraîcheur se répandit sous le tissu calciné le long de sa poitrine. Les brûlures cessèrent de s’approfondir. Elles ne disparurent pas.

Syltrame tint les mains au-dessus des endroits que Thiarel avait soignés.

Une lumière vert et or suivit les jointures sculptées de ses doigts. Elle entra dans Maeril en lignes fines, réunissant la peau et refermant les plus petites ruptures en dessous. L’air sentait faiblement la résine.

Ses soins n’effacèrent pas les branches sombres de l’éclair et ne rendirent pas les cheveux brûlés près de sa corne. Grâce à eux, son corps pouvait encore porter ces dégâts.

Un doigt de bois trembla au-dessus de ses côtes. Son bord était noir de brûlure.

« Toi aussi ? »

Syltrame soutint son regard et baissa les mains.

« Oui. Je me reposerai quand tu le feras. »

Maeril prit trois courtes inspirations sans en perdre aucune.

« Debout. »

Rishi regarda sa jambe.

« Non. »

« Je ne demandais pas ton avis. »

« Maintenant, si. »

Sirael passa une main derrière le dos de Maeril. « Tu ne marcheras pas seule. »

Maeril voulut protester. La salle bascula alors qu’elle choisissait encore ses mots.

Elle les laissa l’aider.

Syltrame rassembla contre une épaule les deux bâtons tombés et les épées de Sirael.

Rishi la souleva sans tirer sur le côté brûlé de sa robe. Sirael lui prit l’autre bras. Thiarel soutint sa jambe blessée pour la tenir au-dessus de la grille tandis que Maeril se remettait debout par étapes.

Son souffle restait court. Ses mains ne cessaient pas de trembler.

Elle était vivante.

Maeril regarda le cœur éclaté. La vapeur s’enroulait encore à travers la grille. Elle observa les facettes sombres, attendant un clignotement. Aucun ne vint.

Elle resserra son bras sur les épaules de Rishi.