Faites place

Au Pont de la Vouivre, le bruit aurait suffi à engloutir un avertissement.

Les roues martelaient les planches du pont. Des marchands criaient sous les auvents rapiécés, et le vent poussait des odeurs de poisson, de goudron et de friture à travers la cohue. Rishi se mit de profil pour laisser passer le panier d’un porteur, puis entraîna les autres dans l’étroit espace près d’une entrée aux volets clos.

Ils avaient atteint l’allée du marché avant l’heure convenue. Elisa gardait la lettre pliée sous sa cape, une main pressée dessus.

Rishi regarda le long de l’allée. Ici, ils pourraient approcher l’inconnu sans le conduire parmi les lits de la Halle. D’autres gens verraient ce qui se passait, et ils auraient de la place pour repartir avec le flot des passants au besoin. Ce dernier avantage lui avait paru plus convaincant avant qu’il voie le peu de place que ce flot laissait à chacun.

« Je passe devant. Reste avec Kargun jusqu’à mon signal. »

Elisa hocha la tête. Lorsqu’elle avait montré la lettre à Kargun, il avait seulement demandé quand ils partaient.

Il se tenait maintenant à côté d’elle, les mains libres, surveillant ceux qui passaient près d’Elisa.

Maeril cala son bâton près de la porte et ferma son œil valide. Son faucon tournait au-dessus des auvents. Rishi attendit que l’oiseau vire, puis se pose sur une poutre un peu plus loin dans le marché.

Elle rouvrit l’œil. « Après l’auvent rouge. Une cape sombre, près des caisses vides. Le visage correspond à la description. »

« Quelqu’un le surveille ? » demanda Rishi.

« Personne que je puisse repérer. Je continue de regarder. »

Rishi ramena sa capuche sur son front et entra dans le courant. Derrière lui, Maeril resta avec Elisa et Kargun, son bâton planté entre ses pieds.

L’homme attendait, les caisses empilées dans son dos et un passage entre les étals sur sa gauche. Il pouvait voir venir les gens des deux côtés de l’allée. Une large sangle retenait contre sa hanche une grande sacoche de selle en cuir. Sa cape n’était ni élégante ni en loques ; sa capuche ne laissait voir nettement que sa bouche et son menton. En dessous, ses yeux suivaient les mains et les espaces qui s’ouvraient entre les corps.

Rishi passa assez près pour voir sous la capuche. Une peau brun bronze, des cheveux auburn aux reflets de braise, des yeux jaunes. La description d’Elisa était juste. La silhouette mince correspondait aussi. Un mouvement de la cape révéla du cuir noirci, des attaches de laiton ternies et une rangée d’outils étroits maintenus à plat contre ses côtes.

Quand Rishi arriva à sa hauteur, l’homme s’écarta pour laisser passer un porteur. Ce léger mouvement lui permettait de garder Rishi en vue tout en éloignant la sacoche de sa portée. Son regard effleura les cordons rouges aux poignets de Rishi, puis remonta vers son visage. Un coin de sa bouche se releva.

Rishi continua de marcher.

Personne ne quitta un étal pour le suivre. Aucune main ne se porta vers une arme. Il s’arrêta quelques pas après les caisses et regarda vers l’entrée aux volets clos. Kargun le suivait des yeux par-dessus les têtes.

Rishi leva deux doigts. Elisa s’avança entre Kargun et Maeril.

L’homme la vit avant qu’elle ait atteint l’auvent rouge. Son regard cessa de bouger. Il rejeta sa capuche et s’éloigna des caisses, abandonnant l’abri qu’elles lui offraient.

« Elisa. »

Le mot parvint à peine à Rishi à travers le vacarme du marché. L’homme tendit une main vers elle, puis s’arrêta dans l’allée, la main toujours ouverte. De fines lignes lui traversaient le visage, comme une chaleur assoupie sous la cendre. Il ne surveillait plus Rishi.

Elisa s’immobilisa à deux pas de lui. Sa main sortit de sous sa cape et resta à demi levée.

« Attends. »

Il ne bougea plus. Kargun s’arrêta à l’épaule d’Elisa ; Maeril se plaça de l’autre côté. Rishi s’approcha, gardant les deux mains de l’homme en vue.

Elisa regarda ses yeux, puis sa bouche, puis ses yeux de nouveau.

« On m’a dit que tu étais mort. »

« Je sais. »

Sa main alla de nouveau vers elle. Elisa recula, et il la laissa retomber.

« Non. » Sa voix se durcit. « J’ai besoin de savoir qui j’ai devant moi. »

L’homme ouvrit la bouche, puis la referma. Elisa gardait la main levée entre eux. Il baissa les yeux vers cette main avant de toucher la sangle qui lui traversait la poitrine.

« Il y a quelqu’un d’autre que tu devrais voir. »

Kargun changea d’appui. Rishi avança une main, bas entre eux. « Lentement. »

L’homme hocha la tête et ramena la sacoche devant lui, à la vue de Rishi. Il défit la boucle sans baisser les yeux, toujours tourné vers Elisa. Puis il souleva le rabat et plongea les deux mains à l’intérieur.

Il en sortit un crâne de métal nacré.

De fines arabesques d’or suivaient les jointures de sa coque arrondie. Des pétales d’or brillaient au centre de ses yeux laiteux. Un instant, le mimir reposa entre ses paumes. Puis il s’en éleva et se tourna vers Elisa. À travers une fenêtre teintée de rose, ménagée à sa tempe, Rishi entrevit le cylindre à picots et le peigne d’argent d’une boîte à musique.

« Tintelle ? » demanda Elisa.

Le mimir s’approcha en flottant. « Ah, te voilà. Ta voix m’a manqué. »

Les mots avaient une résonance douce et claire. Rishi les entendait un à un à travers le bruit, comme il aurait entendu quelques notes jouées tout près de lui. Elisa leva la main vers la courbe du crâne. Tintelle vint doucement s’incliner contre sa paume.

Elle eut un petit rire brisé et regarda par-delà le mimir l’homme à la sacoche ouverte.

« Tous les deux. »

Il hocha la tête. Ses mains restaient tendues sous l’endroit où Tintelle se trouvait un instant plus tôt.

Elisa saisit Braisâme par le devant de sa cape et l’attira dans ses bras. Il trébucha d’un demi-pas, puis l’étreignit. La sacoche heurta sa jambe. Son visage disparut dans les cheveux d’Elisa, et Rishi vit ses doigts se crisper dans l’étoffe sur son dos.

Un panier cogna le coude de Rishi. Il s’écarta pour laisser passer la femme qui le portait. Elle dit quelque chose dont le cri d’un marchand couvrit les mots et se faufila près de Kargun en lui lançant un regard sec.

« Je suis désolé », dit Braisâme.

Elle secoua la tête contre lui. Quand il voulut reprendre la parole, elle le serra plus fort. Rishi baissa la main. Ce qu’ils avaient à se dire attendrait qu’elle puisse reprendre assez de souffle pour répondre.

Tintelle flottait près de l’épaule d’Elisa. Kargun regarda le mimir, puis le visage d’Elisa. Ses épaules se détendirent, mais il resta près d’elle.

Maeril avait desserré sa prise sur son bâton, et son œil valide suivit Tintelle lorsque le mimir se tourna vers elle. Rishi connaissait ce regard. Si elle avait tenu un livre, elle l’aurait déjà ouvert.

Elle se pencha un peu. « C’est lui, votre créateur ? »

« Non. Il est de la famille. Tintelle sait quand il a besoin d’une chanson, même quand il demande le silence. »

Le sourire de Maeril s’élargit.

« Oh, j’ai tellement de questions. »

« Est-ce que je peux en poser aussi ? »

Elle ouvrit la bouche pour répondre. Derrière Kargun, quelqu’un réclama de la place. Il se mit de profil, mais une charrette à bras s’était arrêtée tout près derrière lui, une roue coincée contre le bord d’un étal. Deux porteurs essayaient de la dépasser. L’un leva les yeux vers Tintelle, puis regarda le visage découvert de Braisâme.

Rishi reporta brusquement son attention sur l’allée.

On les regardait des deux côtés, maintenant. Un homme les montra du doigt. Braisâme releva la tête de l’épaule d’Elisa et suivit le geste ; sa main se referma sur le rabat ouvert de la sacoche. Elisa s’essuya la joue et regarda derrière Kargun. Maeril rapprocha son bâton.

Rishi avait guetté quelqu’un qui connaîtrait Braisâme. À présent, il essayait de compter les visages qui s’étaient tournés vers eux.

L’homme qui les montrait du doigt haussa la voix.

« Dégagez le passage ! »

Rishi le fixa.

L’homme se tenait entre les brancards de la charrette. Des sacs gonflés dépassaient les ridelles ; la sueur lui coulait sur la tempe.

« Tous. Vos embrassades, vous les ferez ailleurs. »

Une femme derrière lui cria qu’elle avait déjà demandé deux fois. Un des porteurs força le passage près de Rishi, sa charge repoussant la capuche du moine.

« Pardon. » Rishi s’écarta.

Kargun saisit le flanc de la charrette avant que la roue puisse heurter la cheville d’Elisa, la dégagea de l’étal, puis montra une trouée au-delà de l’auvent rouge.

« Par ici. Avancez. »

Elisa desserra son étreinte. Ils se tournèrent vers la trouée, mais le talon de Braisâme accrocha celui d’Elisa ; ils s’arrêtèrent et s’excusèrent en même temps.

« Aujourd’hui, si possible », dit le charretier.

Elisa eut un rire surpris, encore mêlé de larmes. Elle prit la main de Braisâme et suivit Kargun par la trouée.

Tintelle s’éleva au-dessus de la charrette. Maeril se mit à suivre les autres, le visage encore levé. Rishi lui toucha le coude avant qu’elle aille heurter un des sacs.

« Plus tard. »

« J’avais à peine commencé. »

« Je sais. »

Elle regarda la charrette, puis la file qui s’étirait derrière, et s’écarta prestement.

Kargun les mena au-delà des étals serrés. La charrette passa dans un fracas de roues, accompagnée d’une dernière plainte, et la foule remplit l’espace qu’ils avaient laissé. Rishi expira. À côté de lui, Maeril leva le poignet ; le faucon quitta sa poutre pour venir s’y poser.

Elisa lâcha la main de Braisâme. Il boucla sa sacoche, puis jeta un regard vers le marché. Les larmes avaient laissé des traces sur son visage.

« Viens à la Halle », dit Elisa.

Braisâme hocha la tête. Tintelle redescendit près de l’épaule d’Elisa, qui leva la main pour toucher encore le mimir.

Rishi se dirigea vers la ville avec Maeril à ses côtés. Elisa les suivit avec Braisâme, Tintelle flottant entre eux. Kargun ferma la marche.