Sous leur propre nom

Ils atteignirent Eauprofonde après la tombée du jour. Une fois les portes franchies, les soigneuses emportèrent Erik sur sa civière, toujours inconscient. Rishi les regarda s’éloigner. Un garde restait près de Maeril et de lui. Elle avait espéré suivre la civière. La patrouille les conduisit à l’Ordre vigilant.

Ils firent leur déposition et attendirent sous bonne garde. Quand on les appela à l’étage, la nuit pâlissait aux fenêtres. La jambe de Maeril s’était tant raidie qu’elle dut monter les marches une à une, Rishi à ses côtés et une main sur la rampe.

Le garde ouvrit la porte d’un bureau. Le regard de Maeril passa d’un mur couvert de parchemins à un autre encombré d’ardoises, d’épingles et de fil rouge.

« Vous avez beaucoup trop de cartes. »

« Je serais ravi d’en avoir moins besoin », dit l’homme qui se tenait près de la plus grande. Il posa sa plume. « Rulven Dathar. Mage protecteur principal. »

De l’encre tachait deux de ses doigts. Sa robe officielle avait les plis d’un vêtement dans lequel on avait dormi, et leurs bâtons confisqués étaient appuyés au mur, derrière son bureau. Maeril regarda le sien assez longtemps pour qu’il le remarque.

« Dans un instant », dit Dathar. Il se tourna vers la fenêtre. « La chanoinesse de l’Aube Mereth Asterfall, des Tours de l’Aube. J’ai demandé à la chanoinesse d’assister à cet entretien puisque vous êtes arrivés en tant que délégation du culte de Lathandre. »

« Alors commencez par les laisser s’asseoir », dit Mereth.

Elle écarta deux chaises du bureau ; son étole dorée usée glissa vers l’avant quand elle se pencha. Son regard passa de la jambe de Maeril à la main que Rishi gardait contre son flanc.

« A-t-on pansé ces blessures ? »

« À la tour », dit Rishi. « Les soigneuses ont emmené Erik à notre arrivée. »

« Je veillerai à ce qu’on vous donne de ses nouvelles. »

Maeril se laissa aller sur une chaise et allongea doucement la jambe. Rishi s’assit près d’elle avec précaution. Le garde resta près de la porte.

La déposition de Maeril reposait sur le bureau, à côté du récit bien plus court de Rishi. Au-delà des papiers se trouvait le lambeau d’étoffe gris cendre récupéré au camp de bûcherons, là où il aurait dû y avoir un corps.

Dathar s’assit en face d’eux et tapota le plus long des deux récits. « Vous pensez qu’un tyrannœil a donné naissance à cette créature en la rêvant. »

« C’est la meilleure explication que j’aie. »

« Qu’avez-vous trouvé dans la dépouille ? »

« De la magie dans toute la chair et les os. Je n’ai trouvé aucun endroit où un sortilège aurait été posé sur un corps vivant. Ce qui l’avait créée semblait faire partie d’elle. »

« Cela exclut qu’on l’ait invoquée ? »

« Ce seul constat ne suffit pas. Et je n’ai pas pu établir comment elle était arrivée la première fois. »

Dathar ajouta une note dans la marge. Maeril suivit sa plume des yeux, puis regarda le lambeau d’étoffe à côté de sa déposition.

« Aurait-elle pu être créée pour un siège ? » demanda Dathar.

« Elle en était capable. Je ne peux pas vous dire si c’était sa raison d’être. »

Rishi se pencha en avant sur sa chaise. « Aurait-elle pu tuer ces gens sans que le tyrannœil le sache ? »

« C’est possible », dit Maeril. « Ce que j’ai lu décrivait des créatures nées de cauchemars. Le tyrannœil a peut-être donné vie à l’un de ses propres cauchemars. »

« Et Xanathar ? » demanda Dathar.

« Mon premier suspect, si cette histoire de rêve se confirme. Je n’ai rien trouvé au camp qui permette de l’identifier. »

Dathar le nota, puis rapprocha la déposition de Rishi. « Vous avez combattu la créature en étant invisible, puis vous l’avez poursuivie par les airs après qu’elle vous a frappé. »

« Oui. »

Dathar attendit.

Rishi ajouta : « La première partie s’est mal passée. »

« Selon votre récit, il était nécessaire d’abattre la tour de guet pour empêcher la créature d’atteindre la route. »

« Ça l’était. »

Dathar sortit une feuille vierge. « Je suis d’accord. Aucune poursuite ne sera engagée contre vous. Le recours à la magie et à la force était justifié par une menace immédiate pour des vies. »

« Et Erik ? » demanda Rishi.

« Erik non plus. »

Dathar signa la décision et se tourna vers le garde. « Rendez-leur leurs armes. Vous pouvez nous laisser. »

Le garde contourna le bureau avec leurs bâtons, les leur remit et se retira. Maeril cala le sien entre ses genoux. L’avoir à portée de main apaisa quelque chose que la chaise n’avait pas soulagé.

« Vous êtes libres de partir », dit Dathar. « Mais vous restez des témoins essentiels dans une enquête sur une menace aberrante. Vous devez demeurer en ville jusqu’à ce que l’enquête sur l’incident de la route du Commerce soit menée. Les mêmes conditions s’appliquent à Erik. »

Maeril jeta un regard vers la porte fermée. « Dans ce cas, des gens nous attendent. »

« Ce qui m’amène à votre arrivée. » Dathar joignit les mains. « Vous êtes venus sous un déguisement de fidèles de Lathandre. »

« Un bon déguisement », dit Maeril.

« Votre récit mentionne Xanathar et la Pierre. Veniez-vous à cause de ce qui est arrivé au manoir ? »

Rishi se tourna vers Mereth. « Pourriez-vous accueillir quelqu’un du manoir sans le livrer ? »

Mereth vint se placer près de la chaise de Rishi. « Oui. Un refuge avant les questions, et des portes qu’on ouvre de l’intérieur. »

Maeril regarda Dathar. « Et aucun nom dans les avis publics. »

Il retourna les dépositions, texte contre le bureau. « D’accord. »

Rishi retira de sous sa robe déchirée le simple pendentif en forme de soleil rayonnant et le posa sur le bureau. De son nécessaire de couture, il tira une bande d’étoffe pliée, une chute des retouches qu’ils avaient faites aux habits liturgiques d’Elisa, à la Halle. Un trou de brûlure y avait été reprisé à la main ; on n’avait pas découpé le tissu abîmé.

Il tendit l’étoffe à Mereth. « C’est à Elisa. Elle est vivante. »

Mereth la prit. « Elisa ? » Son pouce s’arrêta près de la brûlure reprisée. « Elle a servi avec moi aux Tours de l’Aube. On nous avait dit qu’elle était morte. »

« Elle a vécu avec nous à la Porte de Baldur », dit Rishi. « Elle est revenue à Eauprofonde avec nous. »

Mereth leva les yeux de l’étoffe. Un instant, elle ne dit rien. Puis elle inspira et tint soigneusement le morceau entre ses deux mains.

« Elle a continué avec nos autres compagnons pendant que nous aidions au camp », dit Rishi.

« Où est-elle ? » demanda Mereth.

« Dans la maison du culte de Lathandre, à la lisière du quartier du Château. Nous avions convenu de nous y retrouver. Elle y attend sous notre couverture de délégation d’Elturel. »

« Sait-elle dans quoi elle revient ? »

« Non. »

« Alors je peux lui offrir une véritable protection. Un transfert pour une retraite, des documents de pèlerinage, une démarche de dévotion privée. Assez de vérité pour que le récit tienne. »

« Un mensonge béni », dit Maeril.

« Un voile miséricordieux. »

Puis elle regarda Rishi. « On a également annoncé la mort de Braisâme. Était-ce une erreur aussi ? »

Rishi soutint son regard. « Il est vivant. »

Mereth posa une main sur le dossier d’une chaise. Dathar s’immobilisa.

« Braisâme est mort », dit-il.

« Non. »

Des bottes passèrent dans le couloir. Un greffier demanda un sceau à quelqu’un.

Dathar regarda Maeril.

« Il est venu avec nous », dit-elle. « Comment se fait-il que vous connaissiez si bien Elisa et Braisâme ? »

« M’occuper des aventuriers qui causent des ennuis fait partie de mon travail », dit Dathar. « Vos amis ont affronté le Zhentarim en public. Puis le manoir du Crâne-de-Troll a brûlé. J’avais largement de quoi retenir leurs noms. »

« Ah oui. »

Dathar se tourna de nouveau vers Rishi. « Qui sait qu’il est vivant ? »

« D’autres l’ont aidé avant nous », dit Rishi. « Ce n’est pas à moi de donner leurs noms. »

Mereth regarda tour à tour Rishi et Maeril. « Elisa et moi l’avons rencontré pour la première fois aux Tours de l’Aube. Il s’était effondré après son arrivée à Eauprofonde. Un homme de Sigil, échoué ici on ne sait comment. »

« Sigil ? » dit Maeril. « Ah. Voilà qui explique le mimir. »

« Il disait avoir été prisonnier d’un labyrinthe. Des rues désertes qu’il reconnaissait de chez lui, mais chaque issue le ramenait au même endroit. »

Maeril se redressa un peu. « Des rues familières, sans personne dedans ? »

« C’est ce qu’il nous a dit. »

« On dirait l’un des Dédales de la Dame des Douleurs. A-t-il dit comment il en était sorti ? »

« Pas à moi. Demandez au mimir rose. » Mereth replia le morceau d’étoffe d’Elisa. « Je vais faire savoir à la maison que vous êtes ici. Ils peuvent y rester ; j’y veillerai. »

Dathar attendit qu’elle ait rangé l’étoffe. « Le temple peut les garder à l’abri des regards. J’aimerais que vous deux m’aidiez à découvrir ce qui se passe au grand jour. »

Il se leva et alla vers le mur. Quand il se tourna, Maeril aperçut une ancienne brûlure derrière son oreille. Il posa la main contre une carte du quartier des Docks, dont les noms de rues disparaissaient sous les épingles de couleur. Un plan des égouts était suspendu en dessous.

« Depuis plus de deux ans, les membres du Zhentarim s’entretuent dans nos rues », dit-il. « Anciens symboles, nouveaux ordres. La moitié du temps, une marque nous indique qui a tué. Le reste du temps, elle nous indique qui on veut faire accuser. »

« Et vous arrivez à faire la différence ? »

« Parfois. Assez pour savoir que Manshoon est revenu. »

Les lèvres de Mereth se pincèrent. Maeril regarda la prêtresse, puis la carte.

« Qu’est-ce qui permet de l’identifier ? »

« Des signatures de sortilèges. Des agents qui disparaissent de pièces fermées à clé. Des refuges incendiés de l’intérieur. Nous avons davantage qu’un nom que se passent des informateurs effrayés. »

Il déplaça la main vers un autre groupe d’épingles. « La Guilde de Xanathar ne prend presque plus la peine de cacher que son chef est un tyrannœil. La Pierre de Golorr reste l’enjeu. Depuis que le manoir du Crâne-de-Troll a brûlé, la guerre pour sa possession se rapproche de la surface. »

« Et vos gens ? » demanda Rishi.

« Débordés. Le Guet comme l’Ordre. Les informateurs disparaissent. Les itinéraires des patrouilles changent sans qu’on en ait donné l’ordre. » Dathar revint au bureau et posa un doigt près du lambeau gris cendre. « Et maintenant, le cauchemar d’un tyrannœil a peut-être tué ces gens sur la route du Commerce. »

Maeril regarda de nouveau les cartes. Meurtres, disparitions, perturbations magiques : des épingles différentes, entre lesquelles se croisait du fil rouge.

« Il vous faut plus qu’un rapport supplémentaire. »

« Il me faut quelqu’un qui puisse me dire quoi chercher avant qu’une autre équipe y passe. »

Dathar ouvrit un tiroir latéral et posa un autre document sur les dépositions. « Ils peuvent garder leur couverture religieuse. Vous deux, non. Vous resterez à Eauprofonde sous vos vrais noms, avec votre véritable apparence et vos affiliations réelles. Pas de fonction usurpée dans un temple. »

La queue de Maeril s’immobilisa sous son mantelet. « Des noms publics dans une ville où les ordres de patrouille se modifient tout seuls ? »

« Après ce qui s’est passé hier, vous cacher sous de faux noms ne ferait que faciliter la tâche à qui voudrait vous faire accuser à tort. Je peux consigner officiellement votre autorité. »

Elle baissa les yeux sur le document.

« Je vous propose des nominations temporaires », dit Dathar, « comme auxiliaires d’enquête de l’Ordre vigilant, sous mon autorité. Votre mission couvrirait la créature de la route du Commerce, les perturbations magiques qui s’y rattachent et tout lien plausible avec la Guilde de Xanathar. »

« Et si nous refusons ? »

« Vous restez témoins. Vous ne pouvez toujours pas quitter la ville, mais vous n’aurez aucune obligation ni aucune autorité en matière d’enquête. »

Maeril lut deux fois l’intitulé. « Vous donnez un mandat officiel à la sorcière qui a aidé à faire tomber votre tour. »

« La tour était déjà condamnée. »

« Alors je l’ai mise en conformité. »

« Vous aurez accès aux rapports d’incident, aux entretiens encadrés, aux sites présentant des résidus, aux avis de terrain et aux archives qui concernent l’enquête. »

Maeril rapprocha le document. « Aux dépositions originales, ou aux conclusions que quelqu’un en aura tirées ? »

« Aux dépositions et aux pièces qui les étayent. Dans le cadre défini sur cette page. »

Maeril lut la clause suivante. « Et aucune autorité sur le Guet. »

« Vous ne pouvez ni commander les patrouilles, ni perquisitionner chez les nobles, ni employer de magie destructrice en ville, sauf pour répondre à une menace immédiate pour la vie. Vous agissez sous couvert des mandats que je vous délivre. »

« Si nous trouvons d’où viennent ces choses, pourrez-vous envoyer des gens avec nous ? » demanda Rishi.

« Je n’ai pas d’escorte à vous donner, encore moins d’équipe d’assaut. Et avec ces ordres qu’on modifie, je ne comblerai pas les rangs avec des hommes dont je ne peux pas me porter garant. » Dathar tapota le document. « Vous deux, vous pouvez travailler du côté propre. Laissez vos amis retourner la pièce pour en voir l’autre face. »

Propre était un bien grand mot pour la ville qu’il venait de décrire.

Rishi posa une main sur le papier. « Leurs noms restent protégés. »

« Jusqu’à ce qu’Elisa et Braisâme se montrent eux-mêmes, oui. »

« Braisâme ne servira pas d’appât. »

« D’accord. »

« Elisa n’est pas une pièce à conviction qui vous appartient. »

Dathar serra les mâchoires avant d’acquiescer. « D’accord. »

Mereth dit : « Je répondrai de leur protection. »

Rishi regarda Maeril.

Elle acheva sa lecture avant de hocher la tête. « Le titre est affreux. Mais les archives pourraient être intéressantes. »

Dathar reprit sa plume. « Nous sommes donc d’accord. »

« Apparemment, je dois remettre mes propres vêtements. »

« En effet. »

Un frémissement passa au coin de la bouche de Rishi.

Une fois les papiers signés, Rishi rangea son pendentif et Maeril plia leurs actes de nomination. Mereth les conduisit à la maison. La lumière du matin avait atteint les fenêtres quand Maeril gravit les marches du perron. Elisa vint à leur rencontre dans l’entrée et s’arrêta.

« Mereth. »

Braisâme referma la porte sur la rue. Mereth tendit la main, mais Elisa franchit la distance qui les séparait et l’étreignit. La prêtresse referma aussitôt les bras autour d’elle.

« J’essaie d’y croire depuis que Rishi me l’a dit », dit Mereth. « Oh, Elisa. Je suis si heureuse de te voir en vie. »

Elisa la garda un instant dans ses bras avant de se reculer. « Je ne savais pas si je te reverrais un jour. »

Mereth lui toucha la joue. « Tu as ta place parmi nous. Ça n’a pas changé. »

« Les Tours de l’Aube m’ont manqué. » La voix d’Elisa se brisa, mais elle sourit. « Et toi aussi. »

« Nous aurons le temps de parler. Vous pouvez rester ici aussi longtemps que nécessaire. »

Elisa regarda Braisâme.

« Vous tous », dit Mereth. Elle croisa aussi son regard. « Je l’ai déjà dit à Dathar. »

« Merci », dit Braisâme.

Elisa pressa la main de Mereth entre les siennes, puis la lâcha. Tintelle s’éleva hors du reliquaire ouvert, posé sur le banc ; quelques notes claires retentirent tandis que le mimir se tournait vers les visiteurs.

« Tintelle a entendu vos pas. »

« La moitié de la rue aussi, j’imagine », dit Maeril. Sa jambe avait commencé à trembler sous l’effort qu’il lui fallait pour rester debout.

Elisa baissa les yeux sur la jambe, puis regarda la robe ensanglantée de Rishi. « Asseyez-vous. Tous les deux. »

Rishi se laissa aller sur le banc. Braisâme avança une chaise pour Maeril et la maintint pendant qu’elle s’asseyait.

« J’ai fait passer un message à Renaer », dit-il. « Pas encore de réponse. »

« L’Ordre nous a relâchés », dit Maeril. Elle posa les actes de nomination pliés sur son genou. « Mais Dathar nous a trouvé une utilité avant que nous ayons pu nous échapper de son bureau. »

Mereth suivit Elisa jusqu’à une armoire au bout de l’entrée. Elles parlaient à voix basse en prenant de l’eau et du linge propre. Tintelle se rapprocha de Maeril, tournant lentement au-dessus de l’accoudoir de sa chaise. Elle regarda le délicat travail de l’or, la petite fenêtre sur le mécanisme musical, et essaya d’imaginer le mimir dans ces rues désertes. Braisâme glissait un tabouret sous sa jambe blessée.

« Tintelle », dit-elle. « Mereth m’a parlé du labyrinthe. Elle m’a dit de te demander. »

Tintelle cessa de tourner.

« Ces rues de Sigil, sans personne dedans. Vous étiez dans l’un des Dédales de la Dame ? »

« Tintelle y était », dit le mimir.

« Nous y étions tous les deux », dit Braisâme. Il s’assit au bout du banc. « Et oui. C’était l’un des siens. »

Maeril le dévisagea. « La Dame des Douleurs t’a enfermé dans un Dédale ? »

« Oui. »

« Mais tu es ici. » Maeril s’entendit le dire et reprit. « Comment as-tu pu en sortir ? C’est impossible. »

Braisâme posa les avant-bras sur ses genoux. « Je l’ai longtemps pensé aussi. »

Elisa revint avec la bassine. Mereth apporta le linge et le posa près de Rishi, puis tira une chaise à côté du banc. Tintelle s’éleva un peu, à hauteur de l’épaule de Braisâme.

« Au début, je reconnaissais les rues », dit Braisâme. « Je savais où une ruelle devait me mener. Je m’y engageais, je la suivais et je débouchais près d’une porte devant laquelle j’étais déjà passé. Personne. Pas de charrettes. Rien d’autre à prendre en compte que les rues, et je n’arrivais pas à les faire tenir ensemble. »

« Tu as essayé d’en dresser le plan. »

« Je comptais les pas. Je marquais les coins. Je dessinais chaque tournant. Quand un trajet me ramenait à mon point de départ, j’essayais le suivant. » Son pouce frotta le côté de son index. « Je me disais sans cesse qu’un petit détail m’avait échappé. Une rue que j’avais confondue avec une autre. Un passage que je n’avais pas bien vérifié. Il devait y avoir une erreur que je pouvais trouver. »

« Braisâme s’est mis à dire les nombres à voix haute », dit Tintelle. « Tintelle chantait entre les nombres. »

Il regarda le mimir. « Parfois par-dessus. »

« Braisâme comptait tout le temps. »

Le coin de sa bouche remua. « Oui. C’est vrai. »

Maeril essaya d’imaginer ce que c’était que de commencer un autre plan sans aucun moyen de savoir s’il valait mieux que le précédent.

« Qu’est-ce que tu chantais ? » demanda-t-elle à Tintelle.

« Des chansons dont Tintelle se souvenait. Des chansons que Tintelle inventait. Il n’y avait que deux voix, et parfois Braisâme cessait de se servir de la sienne. »

Braisâme baissa les yeux sur ses mains.

« Alors Tintelle posait des questions. Sur des endroits où il y avait des gens. Braisâme connaissait des histoires. »

« Que tu avais déjà entendues, pour la plupart », dit-il.

« Tintelle voulait entendre Braisâme les raconter. »

Il releva la tête vers le mimir.

« C’est grâce à Tintelle que je n’ai pas perdu la raison », dit-il. « Je pouvais encore lui répondre. Même quand plus une seule ligne de mes plans n’avait de sens pour moi. »

Maeril garda pour plus tard la question qu’elle allait poser. En face d’elle, Elisa trempa un linge dans la bassine et l’essora. Rishi restait tranquillement assis tandis qu’elle desserrait le bord de son bandage.

« Et quand vous avez enfin quitté cet endroit ? » demanda Maeril. « Avais-tu trouvé quelque chose qui t’avait échappé ? »

« Je ne sais pas. »

Elle attendit.

« Je peux te dire ce que j’ai essayé. Je ne peux pas te dire ce qui a compté, ni si tout cela a compté pour quoi que ce soit. Je ne sais pas si j’ai trouvé la sortie ou si elle m’a laissé partir. »

Maeril regarda Tintelle.

« Tintelle se souvient d’avoir quitté cet endroit avec Braisâme », dit le mimir. « Tintelle ne sait pas pourquoi nous avons pu sortir. »

Maeril aurait pu poser des questions sur le dernier trajet, le dernier tournant, ce qui avait changé. Il avait dû se les poser toutes. Elle posa les mains sur son bâton.

« Je te crois », dit-elle.

Braisâme hocha la tête. Il leva la main, et Tintelle descendit jusqu’à poser brièvement la courbe de sa mâchoire contre ses doigts.

Rishi eut une brusque inspiration quand Elisa souleva le pansement sur son flanc. Elle s’arrêta, attendit son signe de tête, puis le détacha doucement. Braisâme se tourna vers lui.

« Maintenant, dites-nous ce qui vous est arrivé à tous les deux. Nous vous attendions hier. »

Maeril prit les actes de nomination sur son genou et les posa entre eux sur le banc. « Il y avait quelque chose au camp de bûcherons. Quand nous sommes arrivés, il y avait déjà des morts. »

Pendant qu’Elisa nettoyait la blessure de Rishi, Maeril leur parla de la créature, de la tour et de ce qu’elle avait trouvé sous les pierres effondrées.