Ce que signifierait la victoire

Quand Rishi et Maeril revinrent de chez Erik, Elisa allumait les lampes dans la pièce que Mereth leur avait réservée à l’étage. C’était autrefois une salle de lecture. Quelques recueils de cantiques et ouvrages d’histoire tachés d’eau restaient sur les étagères ; les volets fermaient les fenêtres étroites.

Quatre chaises dépareillées entouraient une table basse près de l’âtre. Braisâme en apporta une cinquième au bout, puis prit celle qui lui permettait d’avoir le mur dans le dos. Tintelle flottait près de son épaule ; le reliquaire ouvert reposait sur un coussin sous la table.

Rishi s’installa avec précaution près de Maeril. La marche avait tiré sur son flanc. Elisa posa des tasses à portée de main et prit la chaise à côté de Braisâme.

Des pas s’arrêtèrent devant la porte. Braisâme se leva, alla vérifier à la porte, puis ouvrit.

Renaer Neverember entra, vêtu de bleu sombre, de l’argent visible aux poignets. Braisâme referma la porte derrière lui et se retourna. Renaer se tenait à portée de main, les yeux sur lui.

« Tu vérifies si je suis réel ? » demanda Braisâme.

Renaer retira ses gants. « Non. Je sais que tu es réel. J’ai payé assez cher pour que tu le restes. »

Il tendit la main. Braisâme la prit, et Renaer lui saisit l’épaule de sa main libre.

« Ça fait du bien de te voir debout », dit Renaer.

Braisâme baissa un instant les yeux. « Merci. »

Renaer lui pressa brièvement l’épaule avant de le lâcher. Elisa s’était levée près de la table. Elle s’avança pour l’étreindre, et il referma les bras autour d’elle.

« Ça me fait du bien de te voir aussi », dit-elle.

« Je suis heureux que vous soyez tous les deux ici. » Renaer se recula assez pour la regarder. « Tu vas bien ? »

« Mieux maintenant. »

Tintelle s’avança dans les airs quand ils se séparèrent, faisant monter quelques notes douces en guise de salut. Renaer se tourna vers le son.

« Renaer. »

Sa bouche s’adoucit. « Tintelle. Ça m’a manqué. »

« Tintelle n’a pas oublié ce que tu as fait. »

Les épaules de Renaer s’abaissèrent. « Il n’y a pas de quoi. »

Tintelle reprit la douce phrase musicale. Renaer écouta jusqu’à ce que la dernière note s’éteigne, puis suivit Elisa vers la table.

Braisâme tira pour lui la chaise libre. « Ce sont eux qui nous ont amenés ici. Rishi et Maeril. »

Rishi inclina la tête. Maeril fit glisser la tasse encore inutilisée vers Renaer. Il posa ses gants à côté et s’assit tandis que Braisâme regagnait sa propre chaise.

Renaer regarda les vêtements de Braisâme. « Cette robe est affreuse. »

« Elle est légale. Un moine avec… »

« Un reliquaire », dit Tintelle.

Braisâme reprit : « Tant que… »

« Le reliquaire garde ses cantiques pour lui. » Les derniers mots de Tintelle montèrent en trois notes claires.

« Dans la rue », précisa Braisâme. « Nous ne sommes pas dans la rue. »

Renaer les regarda tour à tour. « J’avais oublié à quel point c’est dérangeant quand vous faites ça tous les deux. »

« Une longue pratique », dit Braisâme.

« Cette robe lui a permis de franchir les portes », dit Maeril. « Et votre manteau, qu’a-t-il accompli ? »

Renaer jeta un coup d’œil à sa manche. « Il persuade les gens de me faire crédit. »

Renaer sortit de son manteau une liasse de papiers liée de fil bleu. Son sourire s’effaça quand il la posa près de sa tasse. « Vous avez eu raison de passer par des intermédiaires. Rien ne garantit qu’un message portant ton nom ne parviendrait qu’à moi. »

Braisâme se pencha. « Qu’as-tu appris ? »

« Xanathar a la Pierre. »

« C’est sûr à quel point ? »

« Des gens meurent pour l’avoir répété. La Guilde a changé ses méthodes de recherche, et la créature de la route du Commerce nous donne une raison à cela. »

« La créature est peut-être un rêve devenu chair », dit Maeril. « Je n’ai pas pu établir où elle était apparue. »

Renaer dénoua la liasse. « Vajra a lu votre récit. D’après elle, les résidus que vous décrivez correspondent à une manifestation née d’un tyrannœil, mais la créature semble plus grande et plus stable que tout ce qui figure dans ses archives. »

« A-t-elle trouvé une explication ? »

« Son hypothèse de travail, c’est que la Pierre amplifie Xanathar. »

« La créature appuie l’hypothèse du rêve. Elle ne peut pas vous dire qui détient la Pierre. »

« Les informations sur la Pierre sont distinctes. Ce que Vajra essaie d’expliquer, c’est son effet sur Xanathar. »

Braisâme frotta la couture de sa manche entre ses doigts. Tintelle descendit près de sa main. Il la posa sur la table.

« La Pierre n’est pas seulement une carte », poursuivit Renaer. « C’est une mémoire aberrante : ancienne, affamée, qui sait faire oublier au monde ce qu’il a jadis su. Placez-la sous l’œil d’un tyrannœil paranoïaque, et la distinction entre souvenir et rêve risque de ne plus tenir. »

Braisâme regarda la liasse ouverte. « L’un de ces rapports indique-t-il où Xanathar la garde ? »

Renaer sépara une feuille des autres, mais la garda sous sa main. « Je ne sais pas où elle est. Personne n’est revenu avec une localisation à laquelle nous puissions nous fier. »

Tintelle s’éleva un peu au-dessus du bord de la table. « Que leur est-il arrivé ? »

« Tous ceux qui en ont appris davantage ont disparu ou sont revenus altérés. Un informateur a oublié le nom de sa mère, mais a couvert ses murs de dessins de poisson. Un autre soutenait que le plafond avait des dents. Un troisième a essayé de s’arracher les yeux quand nous avons mentionné la Pierre. »

Rishi tenait sa tasse sans boire.

« Mais tu penses qu’elle se trouve dans le repaire de la Guilde ? » demanda Braisâme.

« Probablement. Ce mot recouvre des kilomètres de mauvaises possibilités sous Eauprofonde. »

Renaer fit glisser le rapport sur la table.

Braisâme n’y toucha pas. Il regarda les papiers encore devant Renaer. « Si Xanathar a la Pierre, que fait Manshoon ? »

Le visage de Renaer se ferma. « Manshoon a la Clé. »

« Un objet ? »

« Non. »

« Un sortilège qu’il peut répéter ? » demanda Tintelle.

« Une personne. Lysaerra Harlowe. »

Rishi reposa sa tasse. « Qui est-elle ? »

Renaer plaça près du rapport une feuille plus ancienne : un extrait d’un registre de maison recopié d’une main précise. « Lysaerra était scribe chargée des cartes pour mon père, Dagult Neverember. Ni noble, ni célèbre, ni puissante. Elle copiait des relevés, des tracés de caves, des limites de propriétés, des revendications de guildes. Le travail fastidieux qui apprend à quelqu’un où se trouvent les os d’une ville. »

Rishi se pencha pour lire la mention.

Lysaerra Harlowe. Paiement au témoin. Dossier clos.

Aucune nouvelle adresse.

Renaer reprit : « Elle a vu assez de la construction de la Chambre forte pour savoir quelque chose d’essentiel. Un passage, un faux relevé, peut-être la séquence d’ouverture. Quand mon père s’est servi de la Pierre pour retirer cette connaissance du monde, la Pierre a emporté le souvenir qu’en avait Lysaerra. »

« Il a pris la connaissance », dit Braisâme. « Mais si elle porte encore quelque chose dont ils peuvent se servir… »

« L’air a disparu », dit Tintelle. « La rupture demeure. »

Braisâme regarda de nouveau le nom. « Une cicatrice. »

« Une cicatrice de mémoire. C’est le terme de Vajra. La connaissance manquante est la Clé, et Lysaerra porte la forme de ce qu’on lui a retiré. »

« Comment une absence peut-elle ouvrir quoi que ce soit ? »

« Nous ne le savons pas. Manshoon en sait assez pour le croire possible. »

Braisâme prit la feuille. Tintelle descendit près d’elle. « Où est-elle ? »

« Ses gens l’ont enlevée dans une maison tranquille de Sous-falaise au cours de la dernière dizaine. »

« Quelqu’un l’attend ? » demanda Elisa.

Renaer regarda Elisa. « On a dit aux voisins qu’elle était partie chez des parents. Elle n’en a pas. »

« Quelle cellule ? » demanda Braisâme.

« Si je le savais, nous ne serions pas dans un temple prêté, à faire semblant que ta mort reste une commodité administrative. Ce qui compte, c’est qu’ils l’ont emmenée vivante et qu’ils avaient compris sa valeur avant d’agir. »

Braisâme serra la feuille. « Ton père. »

Renaer soutint son regard. « Mon père a su beaucoup de choses assez longtemps pour en tirer profit, puis sa conscience les a oubliées. »

« Avait-il compris ce qu’il avait fait d’elle ? »

« Peut-être. J’ai passé des années à dire que je n’étais pas lui, comme si le refus suffisait à faire la vertu. Maintenant, j’essaie d’être plus utile qu’innocent. »

Renaer disposa les papiers en deux colonnes. « Aucun des deux ne peut atteindre seul la Chambre forte, et chacun sait que l’autre possède ce qui lui manque. Les gens de Xanathar enlèvent tous ceux qui ont un lien avec les anciens relevés de Neverember : des scribes, des greffiers, des inspecteurs de caves, un maçon qui n’y comprend rien. »

« Et Manshoon ? »

« Il met la mémoire à l’épreuve. Des gens réapparaissent vivants, avec des absences. Un homme se rappelle son propre nom, mais ne reconnaît plus sa femme. Une femme a gardé un sortilège, mais pas le souvenir du maître qui le lui a enseigné. Une victime peut décrire une rue où elle n’a jamais mis les pieds, mais pas la pièce où elle se trouve. »

« Des expériences. »

« Oui. »

« Pourquoi nous apporter tout cela ? » demanda Braisâme.

« Parce que tu sais ce que c’est d’être ouvert. »

Braisâme s’immobilisa.

Renaer ne le quitta pas des yeux. « Et d’être aidé sans devenir la propriété de personne. Lysaerra a besoin de gens qui la sauveront et cesseront de l’appeler une clé une fois qu’ils l’auront trouvée. »

« Tintelle se souviendra de son nom », dit Tintelle.

Braisâme lissa du pouce le bord de la feuille du registre. « Laisse-nous ces papiers. »

Renaer lâcha la feuille qu’il tenait sous sa main. « Il y a autre chose. Pas des renseignements. »

« Ce sont des mots qui améliorent rarement une réunion. »

« Si vous trouvez la cache, qu’en ferez-vous ? »

Rishi releva les yeux du registre. « Vous parlez de l’or de la Chambre forte ? Combien y en a-t-il ? »

« Un demi-million de pièces d’or. Mon père les a volées à Eauprofonde et cachées là. »

« Le rendre à la ville », dit Braisâme.

« Quelle Eauprofonde ? »

Les yeux de Braisâme se plissèrent.

Renaer demanda : « Le Palais ? Les Seigneurs masqués ? Les magistrats qui n’ont pas remarqué les transferts falsifiés ? Les officiers du Guet qui vendent les itinéraires ? Les maisons nobles qui arment des soldats privés ? Les temples qui décident quels deuils sont politiquement acceptables ? Rendez cet or à la ville, et quelqu’un décidera encore de ce que réparer veut dire. »

« Je déteste ce qui se passe dans ces salles propres. Ça ne justifie pas de garder l’or. »

« Non. »

« Ni de le donner à des criminels. »

« Non. Il doit revenir. »

« Il y a beaucoup de mains dans une ville », dit Tintelle. « Lesquelles ont le droit de le tenir ? »

« C’est là la difficulté. Dès que des mains le touchent, l’or devient du pouvoir, et le pouvoir choisit ceux dont les pertes comptent. »

« Votre réponse résisterait-elle à un examen aussi serré ? » demanda Maeril.

« Je n’en ai pas trouvé une qui y résiste. »

Braisâme baissa les yeux sur le nom de Lysaerra. « Tu essaies de réparer plus que le vol. »

« Oui. »

« Qu’attends-tu de nous ? »

« Réfléchissez à cette question avant que la réponse ne devienne urgente. Je veux aussi qu’on sépare Xanathar de la Pierre, Manshoon de Lysaerra, que cette femme vive, qu’Eauprofonde échappe à la conquête et que les crimes de mon père cessent de produire des intérêts. Cette question est ce que je peux vous donner ce soir. »

Tintelle flottait au-dessus des deux colonnes de papiers. « Tintelle peut retenir les noms. Pas choisir à leur place. »

Braisâme acquiesça. Il plia la feuille du registre avec les rapports. « Vajra ? »

« Elle en sait assez pour être dangereuse, et pas assez pour être calme. » Renaer se tourna vers Rishi et Maeril. « Maintenant que vous êtes auxiliaires de l’Ordre vigilant, vous rencontrerez l’ombre du Bâton Noir avant de rencontrer son visage. »

« Rassurant », dit Braisâme.

« Ce n’était pas le but. »

Renaer se leva et enfila ses gants. Puis il tendit la main.

Braisâme se leva avec lui et la prit.

« Je suis heureux que tu aies cessé d’être mort », dit Renaer.

« Moi aussi. »

Braisâme cligna des yeux, puis garda la main de Renaer un instant de plus.

Renaer le lâcha et gagna la porte.

Tintelle reprit la même phrase musicale, toute douce, qui l’avait accueilli. Renaer s’arrêta, la main sur le loquet, et inclina la tête vers Tintelle avant de sortir.

Rishi regarda un moment la porte fermée. Puis ses yeux revinrent aux rapports pliés dans les mains de Braisâme.

Que feraient-ils s’ils gagnaient ?