La table tient bon

Les pas de Renaer s’éloignèrent dans l’escalier. Rishi rapprocha sa chaise de l’âtre tandis qu’Elisa mettait de côté la tasse du visiteur. Braisâme posa le reliquaire ouvert sur la chaise vide. Tintelle s’y installa pendant qu’il dépliait les rapports.

Maeril fit tourner sa tasse entre ses deux mains. « Une mémoire d’aboleth dans la paranoïa d’un tyrannœil. Une bibliothèque en feu dans une pièce pleine d’huile. »

Elisa ramena les papiers vers elle. « L’argent appartient à Eauprofonde. »

« Je maintiens ce que je lui ai dit », répondit Braisâme.

Maeril ne se rallia pas aussitôt à son avis. Rishi non plus.

« Et qui le réceptionnerait ? » demanda Maeril.

Elisa reprit : « Le Palais et les Seigneurs ont beau administrer la ville, cela ne leur donne pas le droit d’hériter du vol. »

« Pas plus que notre méfiance à leur égard ne fait de cet or le nôtre », répondit Braisâme.

Rishi revit Erik prenant appui contre le chambranle pour les regarder partir. « Erik rachèterait Rivenbeam. Il rebâtirait tout autour des ouvriers. Plus personne à couper tard parce qu’un patron réclame un chargement de plus. Aucune équipe envoyée là où il serait trop cher de la protéger. Des familles indemnisées autrement que par des excuses. »

Les doigts de Braisâme s’immobilisèrent au bord du rapport. « Vous pensez que la décision vous revient ? »

Le tranchant de sa voix fit lever les yeux à Rishi.

Il soutint son regard. « Non. »

Un instant, il avait imaginé Erik à la tête du chantier, comme si le choix était déjà fait. Il laissa cette image s’effacer.

« Je sais quand même ce qu’une partie de cet argent pourrait réparer », dit Rishi.

Elisa toucha son pendentif. « La Halle des Lanternes aurait besoin de meilleurs lits. »

Tous se tournèrent vers elle.

« Quoi ? » demanda Elisa. « Rishi et Maeril en ont besoin. »

Maeril reposa sa tasse avec un soin solennel. « Mon vieux dos approuve cette dépense. Le lit devra être large, ferme, chaud et résister à un homme qui dort comme si les meubles risquaient d’attaquer. »

Rishi essaya de ne pas sourire.

« Tu en profites aussi », lui dit-elle. « Ne fais pas semblant du contraire. »

Les joues d’Elisa se colorèrent. « Je ne parlais pas d’un seul lit. »

Rishi reprit : « La Halle a besoin d’une infirmerie. De réparations au toit, de remèdes, de place dans les cuisines, de salaires, de chambres sûres et d’aide juridique pour ceux que la ville dévore. »

Braisâme le regarda. « Encore une réponse. »

« Une idée. Pas le droit de décider. »

Maeril remplit la tasse vide de Braisâme. « Voilà ce que l’or fait pousser : de bonnes intentions, plus vite que la moisissure dans une cave humide. »

Elisa baissa les yeux sur ses mains. « Si nous décidons à la place d’Eauprofonde parce que nous avons plus confiance en notre sagesse qu’en ses lois, en quoi sommes-nous différents de Dagult ? »

Tout se figea autour de la table.

« Nous serions des voleurs propres », dit Braisâme.

« Voler proprement, c’est différent de voler salement ? » demanda Tintelle.

« La paperasse », dit Maeril.

Elisa lui lança un regard.

« Et les blessures morales », ajouta Maeril. « Les prêtres exigent des comptes complets. »

Maeril considéra les quatre tasses. « Alors partageons. Une part pour chacun. Elisa achète des lits et des chambres éclairées par l’aube. Rishi se procure assez de bandages pour ligoter un tyran. Braisâme se bâtit des voies de fuite, tourments moraux compris. Je m’offre le lit de la contestation. »

« Non », dit Rishi.

Le refus avait été immédiat. Il laissa le silence durer avant de poursuivre.

« Je ne sais pas quelle répartition serait sage. Je sais qu’elle donnerait à chacun une réponse privée assez grande pour qu’on la prenne pour de la droiture. »

Braisâme détourna les yeux.

Rishi demanda : « Est-ce que nous faisons cela ensemble ? Ou nos idées sont-elles déjà en train de nous diviser ? »

Le feu se tassa dans l’âtre avec un léger craquement.

Braisâme passa une main sur son crâne rasé. « La réponse facile reste de tout rendre. Mais Renaer a raison. Une fois l’or entré au Palais, des mains décident. Des seigneurs, des guildes, des temples, des gens dans des salles propres. »

« Vous détestez les salles propres », dit Maeril. « Moi aussi. »

Elisa se pencha. « Alors notre première promesse ne porte peut-être pas sur la façon de le dépenser. Nous pourrions promettre d’abord qu’il ne deviendra pas un secret de plus. »

Braisâme la regarda.

Elle poursuivit : « Dagult a caché le vol. La Pierre a caché le chemin. Le secret permet à toutes les factions de tuer pour une fortune que la ville ne peut pas voir. Quoi qu’il arrive, Eauprofonde doit savoir. »

« Une revendication publique », dit Braisâme.

« Un témoignage public », rectifia Rishi. « Revendiquer, c’est demander à qui appartient l’or. Témoigner, c’est demander qui a été lésé. »

Maeril acquiesça lentement. « Mieux. »

« Un demi-million de dragons dévoilés devant Eauprofonde », dit Braisâme. « Ça devrait être calme. »

« Non », dit Rishi. « Ce sera peut-être juste malgré tout. »

Elisa prit une feuille vierge sur l’étagère. « La fortune peut revenir à Eauprofonde sans y disparaître. »

« Écrivez ça avant qu’un magistrat ne l’améliore », dit Maeril.

Son léger sourire rendit un peu d’air à la pièce.

Maeril souleva la théière vide et la contempla comme une trahison personnelle.

Braisâme se leva, prit la bouilloire dans l’âtre et rajouta de l’eau chaude sans qu’on le lui demande.

Elisa le regarda. « Finis, les fantômes. »

Sa main s’arrêta au-dessus de la théière. « Finis, les fantômes. »

Rishi rapprocha les deux rapports. « L’or attendra que nous ayons vécu assez longtemps pour nous en occuper. D’abord, nous séparons la Pierre et la Clé. »

« Et nous libérons Lysaerra », ajouta Braisâme.

« Son nom d’abord », dit Elisa.

Maeril acquiesça.

Rishi posa une main sur la table. « Nous en saurons plus quand le moment sera venu de choisir. »

« On dirait de la foi », dit Braisâme.

« De la pratique. »

Les yeux de Tintelle s’éclairèrent dans le coffret ouvert. « La pratique, c’est reprendre le chant difficile jusqu’à ce que le cœur se souvienne de la note suivante. »

Dehors, Eauprofonde abritait des monstres, des lois, de vieux alliés, des souvenirs manquants et assez d’or pour perdre des gens meilleurs qu’eux. Dedans, les quatre tasses se remplirent de nouveau et, pour l’instant, la table tenait bon.