Deux fronts sous tension

Le matin qui suivit la visite de Renaer, ils se répartirent les recherches. Rishi et Maeril remonteraient la piste des Zhentarim au service de Manshoon. Leurs fonctions au sein de l’Ordre vigilant leur donnaient accès aux rapports sur les disparitions, les mouvements de patrouilles et les gens revenus avec des morceaux de mémoire en moins. Quelque part dans ces récits se trouvait peut-être un moyen de retrouver Lysaerra.

Elisa, Braisâme et Tintelle suivraient la Guilde de Xanathar. Renaer croyait la Pierre dans son repaire, sous Eauprofonde.

« Je vais essayer les contacts que Renaer nous a donnés », dit Braisâme. « Il nous faut une entrée dans ce repaire, et quelqu’un qui sache ce qu’il y a au-delà. »

« Je poserai des questions dans les maisons et les cuisines que je connaissais par le manoir », dit Elisa. « Et je passerai par les gens que Mereth me présente chaque fois que je le pourrai. »

Ils pouvaient mener ces recherches sans faire figurer leurs noms dans les registres du Guet.

Avant de partir, Rishi recopia le nom de Lysaerra sur la première page de ses notes. Il prit les rapports sur les expériences de Manshoon ; Braisâme garda les récits concernant les informateurs disparus de la Guilde. Ils convinrent de revenir à la maison de Lathandre avec ce qu’ils auraient appris.

Pendant les trois jours qui suivirent, Rishi porta leurs papiers de l’Ordre de bureaux d’archives en salles de garde, puis dans des maisons où quelqu’un était revenu changé. Avec Maeril, il confronta les noms des rapports de Renaer aux signalements et aux modifications des itinéraires de patrouille. Lorsqu’une déposition les menait à un survivant, Maeril examinait les traces de magie. Rishi demandait où il avait mal et attendait lorsque répondre lui coûtait un effort.

Un greffier à la retraite se rappelait encore les caves qu’il avait relevées. Il ne se souvenait plus de l’apprenti qui avait travaillé à ses côtés pendant trente ans. Assis en face de son ancien élève, l’homme s’excusait avec la courtoisie précautionneuse de quelqu’un qui reçoit un inconnu. Rishi resta après la fin des questions. Il ne pouvait pas réparer grand-chose, mais les mains du greffier étaient froides et une bouilloire se trouvait à portée.

Les deux premiers soirs, tous les cinq comparèrent leurs listes de noms autour de repas tardifs et choisirent les pistes à suivre. Rishi nota d’autres dépositions à demander à l’Ordre. Elisa apporta de nouvelles adresses fournies par Mereth, et Braisâme ajouta des personnes qu’il comptait approcher grâce à ses anciens contacts. Les matins suivants, il sortit avec Elisa et Tintelle tandis que Rishi et Maeril retournaient aux archives de l’Ordre. Sur la table de la salle de lecture, les listes se couvrirent de corrections et de noms rayés.

Dans la dernière heure sombre de la troisième nuit, Rishi posa les rapports rassemblés sur la table de la salle de lecture. Elisa écarta les tasses pour leur faire place. Braisâme rapprocha sa chaise tandis que Tintelle quittait le reliquaire ouvert pour regarder par-dessus son épaule. Maeril s’assit avec précaution près de Rishi et déposa un croquis ainsi qu’un petit paquet enveloppé de tissu.

Une aile grise s’en échappa.

Braisâme la regarda. « Avons-nous apporté un témoin ? »

« Nous avons apporté une pièce à conviction », dit Maeril.

« Elle a une étiquette ? »

« Elle a des implications. »

Rishi recouvrit l’aile tandis qu’elle étalait le croquis. Deux tours se dressaient à l’intérieur d’un tracé sommaire représentant les rues alentour.

Maeril posa le doigt entre deux itinéraires de patrouille. « Un nom revient sans cesse dans les rapports. Agorn Fuoco. Des gens l’ont vu dans ces rues, une rapière à la ceinture. » Elle tapota les tours. « Les tours de Kolat, dans le quartier du Sud. Des livraisons trop lourdes pour une maison vide, des arrivées là où le Guet ne regarde plus. »

« Les rapports les situent à l’intérieur ? » demanda Braisâme.

« Assez près pour aller voir. L’endroit est censé être abandonné. Nous avons vu de la flamme éternelle derrière les fenêtres. »

Elisa tira une déposition vers elle. « Et les gens qui perdent la mémoire ? »

« Dans une pièce, je pouvais encore examiner ce qui avait été fait », dit Maeril. « On avait tiré les souvenirs vers l’extérieur, puis on les avait triés, comparés. Rien n’était dévoré. »

Braisâme cessa de faire tourner son fusain entre ses doigts. « À la différence de la Pierre. »

« Oui. Quelqu’un travaillait sur un esprit, examinait ce qui restait après qu’on en avait retiré des morceaux. »

« Pour apprendre à se servir de la cicatrice de Lysaerra », dit Elisa.

« C’est ce que je crains. »

Elisa lut la fin de la déposition avant de la reposer.

« Nous n’avons toujours aucun témoin qui l’ait vue emmenée dans les tours », dit Rishi.

« Mais vous êtes allés regarder », dit Braisâme.

Rishi désigna le paquet d’un signe de tête. « Cet oiseau a heurté quelque chose en plein vol, là où l’on ne voyait rien. Il est tombé avant que je puisse l’atteindre. »

Maeril traça une courbe autour des tours. « Une barrière de force. Elle se trouve au-delà des murs eux-mêmes. Aller jusqu’à la porte serait une manière désagréable de la découvrir. »

« Et derrière ? » demanda Braisâme.

« Plus que ce que les tours laissent supposer. » Elle fit glisser son ongle de l’une d’elles jusqu’à l’espace blanc voisin. « Une magie d’invocation atteint un endroit qui ne tient pas dans cet espace. Je pense que les cercles mènent à un sanctuaire distinct, replié ailleurs. S’il l’a amenée ici, c’est là que je m’attendrais à la trouver. »

« Donc, même à l’intérieur des murs, il nous restera peut-être un autre passage à franchir », dit Rishi.

« Et je ne peux pas te dire ce qui attend de l’autre côté. »

Braisâme fit légèrement pivoter le croquis. « Jusqu’où la barrière descend-elle ? »

Maeril regarda la base des tours sur son dessin. « J’ai pu la suivre le long de la maçonnerie. Je n’ai pas encore établi jusqu’où elle descend sous la rue. »

« Si l’ensemble est construit sur d’anciennes caves, il reste peut-être un chemin par-dessous. »

« Peut-être. Ou bien nous creuserons jusqu’à retrouver le même mur dans le noir. » Elle se pencha de nouveau. « Cela dit, j’aimerais voir comment agit la magie sous terre. Tout ce que j’ai pu examiner était au-dessus. »

« Peut-on s’approcher assez pour regarder sans entrer ? » demanda Rishi.

« S’il y a un passage. Je peux examiner la magie. Ce dessin ne me dit pas si le sol restera au-dessus de nos têtes. »

« À moi non plus », dit Braisâme. « Certaines caves auront été comblées. D’autres en auront seulement l’air. »

Rishi éloigna sa tasse du bord du croquis. « Erik saura en juger. Son équipe sait étayer une galerie de travail. Je lui demanderai par où commencer. »

Maeril acquiesça. « Bien. Apporte-moi quelque chose que je puisse examiner avant que nous offrions à Manshoon le divertissement de nous regarder nous cogner à son mur. »

Elle rabattit le tissu sur le pigeon et le posa sur l’étagère près de la porte.

Elisa déroula un plan des égouts dans l’espace libéré. Un itinéraire y avait été recopié en or pâle. « Nous avons aussi de quoi chercher le repaire. Une femme apportait autrefois du pain au manoir. Elle ne m’a reconnue que lorsque j’ai prononcé le nom de Rika. »

Sa main resta sur le bord recourbé du papier. Braisâme posa sa tasse sur un coin pour le maintenir à plat.

« Elle se souvenait », poursuivit Elisa. « Et elle connaissait des gens qui avaient vu la Guilde se déplacer sous les rues. Ils nous ont aidés à suivre les marques. »

« Un vieil ami nous a indiqué l’entrée. » Braisâme toucha un point dans le quartier du Château. « Un escalier secret depuis les égouts. Des yeux sculptés jalonnent la descente. Il devrait nous mener dans les passages de Xanathar sans nous faire traverser Port-Crâne. »

Rishi suivit son doigt jusqu’au bout de la ligne dorée. « Jusqu’où pouvez-vous nous emmener au-delà ? »

Braisâme dessina deux cercles sur une feuille vierge à côté du plan, puis un court passage entre les deux. « Après l’escalier, j’ai des descriptions. Des portes rondes. Des yeux sculptés dans les murs qui ouvrent des passages quand on appuie dessus. Ces salles communiquent peut-être comme ceci, mais personne ne les a mesurées pour nous. »

« Certaines portes ont peut-être été oubliées », dit Tintelle.

« Plusieurs, je suppose. »

« Qui s’en est approché assez pour le savoir ? » demanda Maeril.

« Un ingénieur avec qui j’avais affaire autrefois m’a transmis un avertissement de Thorvin Twinbeard. L’ingénieur en chef de Xanathar. Il fait sortir des bribes d’information. »

« Nous n’avons pas parlé à Thorvin lui-même », précisa Elisa.

Braisâme écrivit le nom près du croquis. « D’après cet avertissement, la Pierre parle quand personne ne la tient, le Neutralisateur de rêves ne bourdonne pas comme il devrait, et la pièce du bocal à poisson est plus sûre que le sanctuaire de Xanathar. »

Maeril cessa de tourner sa tasse. « Le Neutralisateur de rêves ? »

« Une machine censée réprimer les rêves dangereux de Xanathar. Les empêcher de devenir des choses qui sortent et tuent des gens. »

« Alors quelque chose a cessé de fonctionner », dit Rishi.

« Quelque chose, oui », dit Maeril. « Nous ne savons pas encore si c’est la machine. »

Braisâme lui jeta un regard. « La Pierre pourrait modifier ce que la machine doit contenir. »

« Ou ce qui lui échappe. Nous avons le signalement d’un son qui a changé, et une créature sur la route. Je veux savoir ce qui les relie avant que quelqu’un commence à retirer des pièces. »

« Moi aussi. C’est pour cela que je préfère trouver l’ingénieur plutôt que faire des suppositions sur son travail. »

« Il a remarqué que le son changeait », dit Tintelle. « Tintelle voudrait lui demander comment il sonnait avant. »

Rishi revint aux salles sommairement dessinées. « Et le bocal à poisson ? »

« Sylgar », dit Elisa. « Le poisson rouge de Xanathar. »

Rishi attendit.

Braisâme traça un autre cercle, plus petit. « D’après l’avertissement, Xanathar est moins soupçonneux là-bas. L’ami qui nous a indiqué l’entrée a dit que ce poisson était son obsession. Il a été très ferme : nous ne devions surtout pas prendre cela pour une faiblesse à exploiter sans risque. »

« Est-ce que l’un de ces éléments situe la Pierre dans cette pièce ? » demanda Maeril.

« Non. Mais Xanathar la garde peut-être près de ce en quoi il a le plus confiance. Sylgar, ou la machine qui protège son sommeil. Ce sont des endroits où chercher. »

« À condition que Thorvin puisse nous aider à les atteindre », dit Elisa.

« Si nous le trouvons. Un avertissement n’est pas une proposition de nous guider. »

Elisa souleva sa tasse à lui et aplatit le dernier coin recourbé de son plan. Les deux croquis se touchaient maintenant bord à bord. Rishi pouvait couvrir d’une main la distance entre les entrées.

« Si nous descendons tous », dit Elisa, « Lysaerra reste avec Manshoon pendant que nous cherchons dans des pièces qui ne communiquent peut-être même pas. »

« Et si nous allons tous aux tours », dit Rishi, « une autre créature pourrait atteindre la route avant notre sortie. »

Braisâme posa le fusain. « Nous séparer ne rend aucun de ces endroits plus facile à traverser vivant. »

Personne ne répondit tout de suite.

« Vous pourriez passer dans une pièce qu’aucun de nous ne pourrait atteindre », poursuivit Braisâme. « En bas, une mauvaise porte suffirait à couper le retour. Nous venons à peine de nous retrouver. J’aimerais que nous restions à portée les uns des autres. »

Rishi regarda Elisa. Elle avait ramené ses mains sur ses genoux. Maeril gardait un doigt posé au bord des tours.

« Moi aussi », dit-il. « L’une des deux recherches peut-elle attendre que l’autre soit terminée ? »

Braisâme frotta son pouce pour en ôter le fusain. « Je ne peux pas le promettre. »

« Moi non plus. » Maeril regarda Rishi. « Je peux m’occuper des protections. Si nous la trouvons, tu pourras l’aider à franchir tout ce que nous aurons traversé. Je te veux à mes côtés là-dedans. »

« J’y serai. »

« Et je connais mieux les habitudes de la Guilde que celles de Manshoon », dit Braisâme. « Je peux m’occuper des serrures et des mécanismes en bas. »

« Alors je viens avec toi », dit Elisa. « Tu auras besoin de soins là-dessous. »

Il se tourna vers elle. « Elisa, s’ils te reconnaissent… »

« Tu nous as dit à quel point c’était dangereux. Je t’ai entendu. »

Il baissa les yeux vers le plan, puis acquiesça.

Tintelle descendit entre eux. « Et Tintelle vient aussi. Je veux entendre la machine et interroger la personne qui la connaît. Un avertissement transmis par quelqu’un d’autre ne peut pas répondre. »

Braisâme tendit une main. Tintelle se plaça juste au-dessus.

« Avec nous », dit-il. Puis il regarda de l’autre côté de la table. « Il nous faut encore de l’aide. Quelqu’un qui puisse garder un passage ouvert pendant que nous travaillons. »

« Alors nous trouverons de l’aide avant de partir », dit Elisa.

Maeril ramena vers elle le croquis des tours. « Et nous découvrirons s’il y a, sous cette chose, un terrain que l’on puisse traverser. J’accepte de nous préparer. Manshoon n’a pas soudain cessé de m’inquiéter. »

« C’est là que je m’inquiéterais, moi. »

« Continuez, je vous en prie. Moi, je continue. »

Rishi prit ses papiers de l’Ordre. « Nous comparons ce que nous avons avant qu’un des groupes entre. Si les itinéraires ne conviennent pas, nous devons le savoir tant que nous pouvons encore nous rejoindre. »

Braisâme acquiesça et reprit le fusain. Il traça un point d’interrogation près du passage qui reliait ses deux cercles.

Maeril plia le croquis des tours et le passa à Rishi. « Interroge d’abord Erik sur le terrain. Ensuite, je pourrai te dire ce qu’il me faut d’autre. »

Rishi le glissa entre ses papiers, à l’écart du cercle humide laissé par sa tasse. Il prit son bâton près de la porte tandis qu’Elisa tirait vers elle une feuille vierge et que Braisâme commençait à marquer les lacunes de leur itinéraire.