Une personne, pas une clé

« Lysaerra », dit Rishi.

Un escalier d’albâtre descendait au-delà du lit en flammes. Il se tourna vers lui, puis s’arrêta quand Grim tenta de se lever. L’orc se plia sur le bras de Gondafrey, incapable d’achever son inspiration.

Rishi posa son bâton contre le mur et le rejoignit. « Laissez-moi vous aider avant de bouger. »

Grim hocha la tête sans la relever. Le bras brûlé de Rishi se tendait difficilement devant Grim. Rishi employa son autre main et l’appuya sous le manteau roussi, tandis que Gondafrey soutenait le poids de l’orc.

De la chaleur passa dans la chair abîmée. Grim frissonna. Son inspiration suivante fut plus profonde, et celle d’après vint sans un cri.

« C’est mieux », dit-il, surpris.

Rishi laissa sa main en place jusqu’à ce que l’orc puisse se redresser. Quand Gondafrey desserra sa prise, Grim resta debout.

Maeril attacha son bâton tordu à son sac. Elle enveloppa le masque pris sur la table aux pieds de serpent et le rangea, gardant le bâton de Manshoon en main. « L’Ordre voudra des preuves. »

Rishi reprit son propre bâton. Ils descendirent, Gondafrey juste derrière Grim et la lumière de Duhlark les suivant le long du mur.

L’escalier débouchait dans un cabinet de travail au sol couvert de tapis. Entre deux canapés, une femme était assise dans un fauteuil à haut dossier, près d’une table basse. Une force pâle retenait ses poignets contre les accoudoirs. Des cheveux sombres tombaient autour de son visage ; quand elle essayait de relever la tête, ils lui couvraient la bouche.

Des cartes et des relevés de rues couvraient la table. Une bassine de liquide noir se trouvait près de son coude. Des sceaux tracés à l’encre couvraient une de ses mains ; plusieurs lignes avaient été effacées par frottement, puis retracées.

Rishi s’arrêta là où elle pouvait le voir.

« Si vous êtes un autre souvenir », murmura-t-elle, « soyez doux, s’il vous plaît. »

Il posa son bâton près du canapé et s’agenouilla. Sa cuisse tira contre le pansement. « Je m’appelle Rishi. Voici Maeril. Nous sommes venus vous faire sortir. »

Lysaerra regarda derrière lui. Grim resta près de l’escalier, une main pressée contre ses côtes. Gondafrey replia ses ailes pour laisser à la femme une vue dégagée sur la porte.

« Sortir d’ici ? » demanda Lysaerra.

« Sortir des tours. »

Son regard revint aux bandes pâles. Elle bougea un doigt contre le bois sculpté. « J’ai essayé de les enlever. »

Maeril s’approcha du fauteuil et posa son genou valide au sol. « Alors, laissez-moi les défaire. Je m’occuperai des liens. Je ne toucherai pas à votre mémoire. »

Lysaerra étudia son visage. « Enlevez-les, s’il vous plaît. »

Rishi plaça sa main sous la sienne sans la toucher. « Puis-je soutenir votre poignet ? »

Elle hocha la tête. Il le souleva juste assez pour que Maeril puisse glisser un mince plan de magie sous la bande. La force se relâcha.

La main de Lysaerra se dirigea vers ses cuisses, puis s’arrêta. « Attendez. Juste un instant. »

Tous deux s’immobilisèrent.

Elle regarda sa main libérée. Lentement, elle replia deux doigts, puis les déplia. Rishi garda la paume sous son poignet jusqu’à ce qu’elle le pose sur son genou.

Puis elle tourna l’autre main vers Maeril. « Celle-là aussi. »

Quand elle fut libre, Lysaerra garda les deux mains contre son ventre. Rishi la laissa les garder là pendant qu’il ouvrait sa sacoche et en sortait du linge propre. Maeril écarta la bassine de son coude, dégageant une place pour la gourde.

« Je peux vous mettre des pansements », dit-il.

Lysaerra le regarda humidifier un linge. Au bout d’un moment, elle lui offrit ses mains. Il nettoya les poignets à vif et les pansa, gardant un toucher léger là où la peau était déchirée. Elle prit la tasse qu’il remplit, mais n’arriva pas à la tenir sans trembler. Il en soutint le fond pendant qu’elle buvait.

« Il posait des questions sur les rues », dit Lysaerra.

Rishi attendit près d’elle.

« Je lui ai dit que je ne me souvenais pas », poursuivit-elle. « Il a dit qu’il interrogerait la blessure si je ne lui répondais pas. »

Ses doigts se crispèrent sur la tasse jusqu’à faire déborder de l’eau sur le linge.

« Il ne peut plus vous faire ça », dit Rishi.

« Il est mort ? »

Rishi la regarda en face. « Il est mort. »

Elle le fixa, puis regarda le sang séché sur ses mains. « C’est vous qui l’avez tué ? »

Duhlark parla depuis l’escalier. « C’est moi qui l’ai tué. »

Lysaerra regarda la flamme verte. Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit. Rishi retint la tasse qui commençait à pencher.

Au bout d’un moment, elle but de nouveau.

Maeril se rassit contre le canapé.

Lysaerra suivit son mouvement et l’observa jusqu’à ce que la sorcière se soit installée. « Je ne me souviens toujours pas de ce qu’il voulait. »

« Vous n’avez pas à vous souvenir de quoi que ce soit pour nous », dit Rishi.

« Alors, pourquoi êtes-vous là ? »

Il avait porté son nom dans des salles de garde et des maisons, l’avait recopié sur des demandes, l’avait prononcé devant des gens qui ne pouvaient que lui indiquer un autre endroit où se renseigner. Maintenant, elle était assise à portée de sa main, attendant qu’il annonce un prix.

« Nous avons appris qu’on vous avait enlevée. Nous sommes venus vous ramener. »

Elle baissa les yeux vers ses pansements. Un pouce suivit le bord du linge. « Je voudrais partir. »

Rishi prit la tasse qu’elle lui tendait. « Nous allons vous aider. »

Pendant qu’elle se reposait, Maeril regarda le coin opposé de la pièce. Un lourd grimoire reposait sur un lutrin noir, sa couverture de peau tendue autour d’un dos bombé. Elle leva sa main libre vers lui, puis la baissa sans s’approcher. « Quelque chose garde encore ce livre. Quelque chose d’invisible. Ne touchez pas au lutrin. »

Gondafrey regarda le livre, puis les papiers éparpillés sur la table. « Il faut remettre ça à l’Ordre. »

Maeril examina la table avant de hocher la tête. Gondafrey rassembla les cartes et les notes éparses dans un linge pris dans la sacoche de Rishi. Il l’aida à replier les coins par-dessus.

« Pouvez-vous rester jusqu’à ce que nous envoyions quelqu’un ? » demanda Rishi.

« À l’entrée. Les prisonniers sont juste à côté, et personne n’atteindra ces pièces sans passer devant moi. »

Elle attacha le paquet et le coinça sous un bras.

Duhlark flotta vers elle. « Je resterai chez moi. »

Gondafrey lui fit face. « Vous resterez là où je peux vous voir jusqu’à l’arrivée de l’Ordre. »

Sa flamme se fit plus aiguë. « Je vous ai aidés à vous débarrasser de lui. »

« Le tuer n’a pas réparé ce que vous avez fait. »

Duhlark se tourna vers l’escalier. Grim s’y tenait, son manteau ouvert par le feu sur un côté.

« Non », dit le crâne. « Ça ne l’a pas réparé. »

Gondafrey attendit qu’il revienne flotter dans son champ de vision. Puis elle regarda Rishi. « Envoyez des témoins qui ne cacheront pas cet endroit. »

Il hocha la tête.

Maeril se leva et sortit les quatre anneaux de laiton de sa bourse. Elle en donna un à Gondafrey et en enveloppa un deuxième dans un morceau de linge. « Un pour vous, un pour les gens que nous enverrons. Rishi a l’anneau qui nous fera sortir. »

Gondafrey fixa son anneau dans le nœud autour des papiers. Maeril remit l’anneau enveloppé dans sa bourse avec les deux autres.

Grim quitta l’escalier et rengaina sa rapière. « On est prêts ? »

« Dès qu’elle le sera », dit Maeril. « Une fois dehors, vous pourrez aller où bon vous semble. »

Son regard se porta sur Lysaerra. Il contourna la table et lui offrit son avant-bras sans un mot.

Rishi récupéra son bâton près du canapé et se plaça de l’autre côté. Il lui offrit son bras libre, en gardant sa manche brûlée à l’écart des mains de Lysaerra.

« Je risque de tomber », dit Lysaerra.

« Nous vous rattraperons », lui répondit Rishi.

Elle ramena les pieds sous le fauteuil et se leva en prenant appui. Sa prise se resserra soudain sur la manche de Rishi. Grim se rapprocha pour soutenir davantage son poids tandis que Rishi prenait appui sur son bâton. La douleur tira dans le haut de son bras, et il desserra sa prise quand elle eut trouvé son équilibre.

Maeril les mena à l’escalier. Là où il se rétrécissait, Grim passa derrière Lysaerra et Rishi devant elle, sans lui lâcher la main. Ils dépassèrent le lit brûlé sans s’arrêter. Gondafrey les suivit avec les documents ; Duhlark resta près d’elle.

Dans le vestibule, Gondafrey posa les papiers sur le fauteuil à haut dossier. Elle vérifia l’état des prisonniers depuis leur porte, puis prit place entre cette pièce et la chambre d’arrivée. Le crâne flottait à portée de son aile repliée.

« Trois gardes sont encore ligotés dans la réserve de la tour principale », lui dit Rishi. « Nous en parlerons aussi à l’Ordre. »

« Faites-la sortir. »

Ils entrèrent dans la pièce aux parois de verre.

Lysaerra s’arrêta au bord du cercle. Sa prise se resserra ; Rishi sentit son poids se reporter en arrière, vers Grim.

« Je suis passée par là », dit-elle.

« Il nous ramène à la tour », dit Rishi. « Ensuite, nous pourrons sortir à pied. »

Debout sur les runes, Maeril se tourna vers elle. « Regardez-moi si vous préférez ne pas regarder en bas. »

Lysaerra releva la tête. Elle entra dans le cercle entre les deux hommes, et Rishi leva son anneau.

Une lumière blanche emporta la pièce.

Ils se tenaient sous les poutres de la tour extérieure. La créature à l’œil central flottait devant ses coffres, les observant. « Départ réussi. »

« Merci », dit Maeril avant de se tourner vers l’escalier.

Ils descendirent à travers les deux bibliothèques. À la porte de la coursive extérieure, Lysaerra leva le visage dans le vent rafraîchi par la pluie. « Est-ce qu’on peut s’arrêter ici ? »

Rishi s’arrêta près d’elle. Grim posa une main contre le chambranle. Au-delà de l’étroit pont, la fumée des cheminées montait au-dessus de la ville. Une charrette cahotait quelque part en contrebas.

Lysaerra ferma les yeux.

Personne ne la pressa d’avancer. Rishi regarda le vent écarter les cheveux de sa bouche. Quand elle rouvrit les yeux, elle tendit la main vers son bras.

Ils traversèrent le pont en file indienne, Rishi devant elle et Grim juste derrière. Maeril attendait à la porte de la salle de lecture, qu’elle tenait grande ouverte.

De là, les escaliers les menèrent, par la cuisine, jusqu’à la salle à manger. Rishi ouvrit la porte de la réserve et vérifia l’état des prisonniers avant de soulever le panneau qui couvrait le tunnel. Tous les trois respiraient ; leurs liens tenaient. Maeril détacha son bâton tordu de son sac et ils firent passer les bâtons devant eux, sous les étais d’Erik.

Grim passa le premier. Lysaerra le suivit sur les genoux et les avant-bras, Rishi derrière elle pour l’aider quand les forces lui manquaient. La cuisse de Rishi traînait dans la boue. Il entendait Maeril faire passer son sac entre les poutres plus loin derrière, puis le bruit d’un bâton qu’on dégageait à l’ouverture.

Les marques de craie d’Erik les guidèrent sous le mur, puis dehors, dans l’air froid. Grim tendit la main derrière lui pour aider Lysaerra à se relever. Rishi sortit à côté d’elle et reprit son bâton. Maeril émergea la dernière, tira son sac hors du passage, puis ramassa son propre bâton et celui de Manshoon.

Des cloches lointaines sonnèrent au-dessus des toits. Lysaerra se tenait entre les deux hommes, ses mains bandées posées sur leurs bras, et leva les yeux vers le ciel ouvert.