Quelqu’un d’autre veillait

L’aube atteignait les toits lorsqu’ils s’éloignèrent des tours de Kolat.

Lysaerra marchait à côté de Rishi, une main posée sur son avant-bras. Au premier carrefour, elle s’arrêta et leva les yeux. Entre les bâtiments, le ciel commençait à bleuir.

Il attendit avec elle. La boue refroidissait dans ses bandes, et le pansement de sa cuisse tirait chaque fois qu’il tendait cette jambe. Il déplaça son poids sans bouger le bras sous sa main. Son autre manche s’était raidie contre la brûlure.

Maeril se tenait quelques pas devant eux, surveillant le carrefour désert. Le bâton de Manshoon reposait contre son épaule, enveloppé de tissu. Grim les rejoignit et plissa les yeux vers les toits des tours.

« Moche, cet endroit », dit-il.

« Vous y travailliez », dit Maeril.

« Il l’était déjà. »

Un volet s’ouvrit au-dessus de la rue. Les doigts de Lysaerra se crispèrent, puis quittèrent le bras de Rishi. Elle serra ses deux poignets bandés contre sa poitrine.

« Nous pouvons attendre ici », dit Rishi.

Elle regarda vers la fenêtre. Un homme en chemise de nuit se pencha dehors, examina le ciel et disparut de nouveau.

« Où allons-nous ? » demanda Lysaerra.

« Aux Tours de l’Aube. Quelqu’un nous attend. »

« Un prêtre ? »

« Quelqu’un qui a accepté de se rendre utile », dit Maeril.

Lysaerra regarda Maeril, puis tendit de nouveau la main à Rishi. Ils traversèrent ensemble.

Les rues s’animaient à mesure qu’ils avançaient. Rishi lui fit contourner une livraison de pain sans la presser. Quand une charrette passa trop près d’eux dans un bruit de roues, Maeril se mit sur son chemin jusqu’à ce que le conducteur écarte son cheval. Elle s’appuya ensuite plusieurs pas durant sur le bâton enveloppé. Son pied gauche traîna une fois au sol avant qu’elle le soulève.

Lorsque les Tours de l’Aube apparurent au-dessus des maisons, Rishi sentait Lysaerra peser davantage sur son bras. Il la conduisit vers une marche basse en pierre, devant la boutique fermée d’un parfumeur. « Nous y sommes presque. Asseyez-vous un instant. »

Elle s’assit avec précaution.

Grim s’arrêta près de la boutique et croisa les bras. « Je n’entre pas. »

Maeril se tourna vers lui. « Vous avez quelque chose contre l’encens ? »

« Les prêtres. Les questions. Les gens qui sourient en se demandant si je suis encore récupérable. »

« J’ai déjà eu droit à ce service. »

Il tendit la main. « Je voudrais mon livre. »

Maeril le considéra.

« Le livre dédicacé », dit Grim. « Un bien personnel. Une valeur sentimentale. Embarrassant au possible entre les mains d’un salaud. »

« Je crois que je vais le garder. »

Sa main retomba. « Vous aviez promis de le garder au sec. »

« En effet. Vous le rendre est une autre négociation. »

Grim baissa les yeux vers son sac, puis les releva vers son visage. « Rapportez-le-moi un jour. »

Elle hocha la tête. « Faites en sorte qu’on puisse vous trouver. »

Il regarda Rishi. Rishi inclina la tête, et l’orc lui répondit par un mouvement maladroit avant de s’engager dans la rue adjacente.

Après quelques pas, il lança par-dessus son épaule : « Dites à Volo que j’ai survécu, s’il vous le demande. »

« Ça l’encouragerait », répondit Maeril.

Son rire rauque leur parvint entre les maisons. Lysaerra releva la tête pour en suivre le son, puis ramena ses pieds sous elle.

Rishi lui offrit son bras.

La chanoinesse de l’Aube Mereth Asterfall ouvrit la porte latérale des Tours de l’Aube. Son regard passa sur les poignets de Lysaerra et les pansements boueux de Rishi, puis se posa sur le visage de Maeril. « La chambre est prête. Venez par ici. »

Lysaerra s’arrêta sur le seuil. Rishi sentit son poids se reporter en arrière.

Mereth s’écarta de la porte. « Vous trouverez de quoi vous asseoir et de quoi manger. Vous n’êtes pas obligés d’assister à un office. »

Lysaerra examina le passage derrière elle. Puis elle entra.

Mereth les mena devant l’entrée de la Grande Salle, puis dans un couloir plus calme. Sous les odeurs d’huile de lampe et d’encens, on sentait le pain chaud. Une jeune novice attendait devant un cabinet de travail, des couvertures dans les bras.

« Marienth restera à proximité », dit Mereth. « Demandez-lui de l’eau, de la nourriture, un guérisseur ou un messager. Elle veillera à ce qu’on ne vous dérange pas. »

Trois paillasses garnies de coussins étaient disposées entre les étagères basses du cabinet. Du linge propre attendait près d’une bassine, et une bouilloire fumait à côté du brasero couvert. La lumière du matin atteignait le bord d’une fenêtre étroite.

Maeril déposa son sac près de la paillasse la plus proche. « Je ne pensais pas que coucher avec le Seigneur de l’Aube serait aussi luxueux. »

« Vous pourrez m’adresser vos réclamations après avoir dormi. »

Rishi aida Lysaerra à s’asseoir. Ses doigts s’étaient raidis sur sa manche ; il attendit qu’elle les desserre.

« Puis-je vérifier que les bandages ne vous serrent pas trop ? » demanda Rishi.

Elle hocha la tête et lui tendit les poignets. Il desserra un tour de linge qui s’était resserré contre la peau enflée. Les plaies n’avaient pas saigné à travers les pansements. Il vérifia le bout de ses doigts, puis posa une tasse là où elle pourrait l’atteindre sans se pencher. « Vous pouvez vous reposer. Personne n’attend de réponse de votre part. »

Lysaerra regarda l’eau. « Et si je me souviens ? »

Maeril cessa de défaire sa botte.

Rishi resta près de la paillasse. « Alors, ce souvenir vous appartient d’abord. »

Lysaerra frotta le bord de la tasse du pouce. Elle but, la reposa et s’allongea sans enlever ses bottes. Mereth apporta une couverture. Avant de l’étendre, elle attendit un petit signe de tête de Lysaerra.

Rishi se releva lentement. Mereth l’entraîna avec Maeril vers la porte, sans hausser la voix. « Avez-vous eu des nouvelles d’Elisa ? »

« Nous sommes venus directement ici », dit Rishi. « L’un d’eux est-il revenu ? »

« Pas encore. Je vous ferai prévenir dès leur retour. »

Maeril appuya le bâton enveloppé contre le mur. « L’Ordre doit se rendre aux tours de Kolat. Gondafrey garde l’entrée du sanctuaire, avec six prisonniers et les documents de Manshoon. Duhlark est toujours en liberté, sous sa surveillance. Trois autres gardes sont ligotés dans la réserve de la tour principale. »

Elle sortit de sa bourse l’anneau enveloppé à part et le donna à Mereth. « Pour le cercle en haut de la tour extérieure. Les gens que vous enverrez devront parler à Gondafrey avant de s’approcher du grimoire, en bas. Son gardien est toujours là. »

« J’enverrai quelqu’un de confiance prévenir le mage protecteur principal Dathar. » Son regard se porta sur Rishi. « Et Manshoon ? »

« Il est mort. »

Mereth regarda de nouveau Lysaerra. La femme avait les yeux fermés, mais sa main serrait encore la couverture. « Le reste peut attendre que vous ayez dormi. »

Elle posa du pain et une petite coupelle de beurre sur la table avant de partir. Rishi mangea debout à côté, découvrant à quel point ses mains tremblaient quand il essaya de déchirer la croûte. Maeril prit le pain, en rompit un morceau et le lui mit dans la main.

« Assieds-toi avant que te soigner devienne un problème d’architecture », dit Maeril.

Il s’assit. Elle mangea à côté de lui, sa jambe blessée tendue, le bâton à portée de main.

Ensuite, Rishi nettoya la brûlure sur le haut de son bras. Maeril maintint le pansement propre pendant qu’il le fixait, puis dégagea sa botte et s’allongea. La respiration de Lysaerra commençait à s’apaiser.

Rishi alla à la fenêtre. La fumée des cuisines montait dans la lumière. Elisa aurait dû être là pour se plaindre du pain ou en porter la moitié à quelqu’un dans la pièce voisine. Il guettait des pas dans le couloir.

« Ils savent où nous sommes, Rish », dit Maeril.

Il se retourna. Elle avait un bras sur le visage.

« Je sais. »

« Alors, éloigne-toi de la fenêtre. »

Il s’allongea sur la troisième paillasse. De l’autre côté de la porte, Marienth rapprocha sa chaise du mur. Rishi écouta le raclement, puis le silence qui suivit, jusqu’à ne plus avoir besoin de garder les yeux ouverts.