Ce qu’a coûté la Pierre

Quelques heures plus tard, des coups discrets à la porte réveillèrent Rishi.

Sur le sol du cabinet, la lumière du soleil était passée d’un côté à l’autre. Lysaerra était assise près de la table basse, une couverture sur les épaules. Maeril reposait sur le côté, une main sous la joue et l’autre contre le bâton enveloppé.

Mereth ouvrit. Vajra Safahr entra derrière elle, le Bâton Noir à la main.

Maeril se redressa avant que l’une ou l’autre ait parlé.

« Restez où vous êtes », dit Vajra. « Mereth m’en a assez dit sur votre nuit. »

Rishi se redressa à son tour. Sa cuisse s’était raidie pendant son sommeil.

À côté de lui, Maeril fouilla dans son sac et en sortit le masque de Manshoon. « Alors, ceci nous épargnera quelques explications. »

Vajra le prit. Elle tourna le visage de métal vers la fenêtre, puis le posa sur la table. « L’Ordre a pris le contrôle des tours. Gondafrey nous a remis les documents et nous a avertis pour le grimoire. Les prisonniers survivants sont sous bonne garde. »

« Et elle est libre de partir ? » demanda Rishi.

« Elle nous aide à identifier les pièces qui pourraient encore tuer quelqu’un. Elle a accepté de rester le temps de ce travail. »

Maeril rapprocha ses bottes.

Vajra jeta un regard à la longue forme près de la paillasse de Maeril. « Il me faudra aussi le bâton de Manshoon. »

« Nous aurons à peine eu le temps de faire connaissance. »

« Il peut vous tuer avant que vous en ayez eu davantage. »

La main de Maeril reposait sur le tissu. Avant qu’elle puisse répondre, des pas s’arrêtèrent devant la porte.

Hazarak se tenait derrière Mereth. L’eau des égouts avait taché son manteau, et une poussière pâle avait séché entre les écailles de sa mâchoire. Il portait un petit paquet contre sa poitrine.

Rishi se leva. « Où sont les autres ? »

Le drakéide regarda Maeril, derrière Rishi. Elle s’était immobilisée, une botte dans les mains.

« Braisâme a été changé en pierre », dit Hazarak. « Elisa a franchi une porte magique. Tintelle l’a suivie. »

Rishi atteignit la porte et regarda derrière Hazarak. Marienth était seule dans le couloir.

« Où menait cette porte ? » demanda Rishi.

« Je ne voyais pas à travers. »

Maeril posa la botte. « Racontez-nous ce qui s’est passé. »

Hazarak entra et posa le paquet près du masque de Manshoon. Il garda une main dessus. « Nous avons atteint le poisson. Elisa a voulu protéger son bocal quand les combats se sont rapprochés. Le drow lui a pris le pied dans sa magie. Je l’ai vu bouger la main. Elle est tombée contre le verre. »

Rishi revit Elisa vérifiant la chaîne de son symbole sacré sous le tissu assombri. Elle lui avait demandé de conduire Lysaerra dans un endroit avec des fenêtres.

« Le poisson est mort », poursuivit Hazarak. « Xanathar s’est retourné contre elle. Puis contre ses propres gardes. Les rayons traversaient les gens et les murs. La Pierre était là. Je l’ai prise pendant qu’Elisa et Braisâme se battaient contre eux, et j’ai commencé à revenir vers la porte. »

« Le drow », dit Vajra. « Décrivez-le. »

« Cheveux blancs tirés en arrière. Une agrafe noire. Un grand bâton, avec des marques bleues gravées en forme de crochets. Il restait derrière les autres. »

Les doigts de Vajra se resserrèrent sur le bord du masque. « Nar’l Xibrindas. »

« C’est le nom que Xanathar a crié. »

Maeril le répéta tout bas.

« Comment Braisâme a-t-il ouvert la porte ? » demanda Rishi.

« Il a pris une courte baguette au magicien. Il l’a actionnée pendant que Xanathar tuait les gardes. Il a poussé Elisa de l’autre côté. Tintelle l’a suivie. Puis Braisâme a brisé la baguette. »

« Pour que rien ne puisse les suivre », dit Maeril.

Hazarak hocha la tête. « Il était encore près des morceaux quand le rayon l’a atteint. »

Rishi agrippa le dossier de la chaise la plus proche. Le bois pressait sa paume bandée. « Peut-on le ramener à son état d’avant ? »

« On peut inverser une pétrification », dit Vajra. « Il faut l’atteindre. »

« J’ai essayé », dit Hazarak. « Un autre rayon a coupé le sol entre nous. J’avais la Pierre. Je pouvais la sortir de là. »

Il retira la main du paquet. Ses griffes avaient fait de petits trous dans l’étoffe.

« La baguette était distincte du Neutralisateur de rêves ? » demanda Maeril.

« Assez petite pour tenir dans une main. Braisâme l’a prise à Nar’l. »

« Et la machine ? »

« Je ne sais pas ce qu’elle faisait quand je suis parti. »

Maeril baissa la tête. Une tresse défaite tomba sur sa joue brûlée. Elle la repoussa et tendit la main vers son autre botte.

« Vous nous avez rapporté ce qu’il a sauvé », dit Rishi à Hazarak.

La mâchoire du drakéide bougea une fois. Il s’écarta de la table.

Mereth tira une chaise pour lui. Il s’assit sans retirer son manteau.

Un moment, on n’entendit que l’attache de cuir sous les doigts de Maeril. Elle la passa dans la boucle, manqua le trou et recommença.

Une tasse toucha la table.

Lysaerra avait posé son eau. Elle regardait le paquet. « C’est ça qui me l’a pris ? »

Vajra se tourna vers elle. « La Pierre de Golorr. Oui. »

Elle attendit que Lysaerra lève les yeux. « Je pourrai peut-être vous rendre le souvenir qu’elle a retiré. J’aimerais d’abord examiner la blessure. Vous pouvez refuser. »

Lysaerra ramena la couverture contre elle. « Est-ce que je saurai où est l’argent ? »

« Cela peut revenir avec le reste. Si vous le souhaitez, je peux isoler le chemin et le conserver dans un cristal. Vous n’auriez pas à le garder. »

« Et ils ne pourraient plus me l’arracher ? »

« Il ne serait plus là. Ils ne pourraient plus le prendre. »

Rishi rapprocha sa chaise en laissant de l’espace entre eux.

Lysaerra le regarda, puis Mereth, et enfin Vajra. « Rendez-moi ce qui m’appartient. Mettez la route ailleurs. »

Vajra inclina la tête. Elle ouvrit l’étoffe juste assez pour découvrir la Pierre gris-vert. Trois cavités rondes creusaient sa surface irrégulière. Rishi détourna les yeux quand les sillons entre ces creux commencèrent à ressembler à une écriture.

L’air prit soudain une odeur d’eau profonde et immobile.

Lysaerra pressa les mains contre ses genoux. Vajra se tenait à côté d’elle, le Bâton Noir incliné à l’écart de la chaise, et commença un fin travail de magie autour de son front.

D’abord, rien ne changea. Puis les épaules de Lysaerra remontèrent et ses yeux se fixèrent sur un point au-delà de la pièce.

Rishi se pencha dans son champ de vision. « Vous êtes ici, avec nous. Continuez à me regarder si cela vous aide. »

« Il y avait un escalier. »

Sa voix se brisa.

Il garda les mains ouvertes sur ses genoux. « Vous n’avez pas à le descendre maintenant. »

Elle retrouva son visage.

Le sol bougea sous ses pieds.

De l’eau jaillit de la tasse de Lysaerra. La fenêtre vibra, et un objet lourd tomba quelque part au-delà du cabinet. Rishi retint la table avant qu’elle heurte la chaise de Lysaerra.

Vajra ne détourna pas les yeux de son travail. « Mereth, restez avec elle. Je ne peux pas laisser cela ouvert. »

Un cri monta du couloir. Mereth prit la place de Rishi auprès de Lysaerra. « Je suis là. Laissez-les aller voir ce qui s’est passé. »

Maeril était déjà à la porte, le bâton enveloppé à la main. Rishi la suivit, Hazarak sur ses talons.

Devant les Tours de l’Aube, un cheval se débattait, attelé à une charrette dont les roues arrière s’étaient enfoncées sous le niveau de la rue.

Le pavage s’était affaissé le long d’une ligne déchiquetée. L’eau d’une canalisation rompue se déversait dans le creux, emportant paille et pierres détachées sous la façade inclinée d’une boutique. Un agent du Guet éloignait les gens de sa porte. « Écartez-vous du mur ! Venez vers le temple ! » cria-t-il.

Rishi saisit le cheval par la bride pendant que l’agent coupait un trait coincé. Hazarak cala son épaule contre la charrette jusqu’à ce que l’animal puisse reculer et se dégager. Derrière eux, la charrette bascula sur le flanc, répandant des sacs dans l’eau courante.

Maeril prit une fillette par la main et lui fit traverser les marches jusqu’à la femme qui l’appelait. De la poussière tombait de la fenêtre à l’étage de la boutique.

« Tout le monde est sorti ? » demanda Rishi.

« Il en reste deux à l’étage », répondit l’agent. « On apporte une échelle par l’autre côté. »

Un prêtre passa en courant, une corde enroulée dans les bras. Rishi s’avança vers le bord de la cassure, mais Hazarak le retint par la manche. « Écoutez sous le bruit de l’eau. »

Quelque chose raclait sous la rue. Rishi le sentit à travers ses pieds avant qu’une autre bande de pavés bascule dans la brèche.

« Ça bouge encore », dit Maeril.

Hazarak le lâcha. De l’autre côté de la rue, les gens commencèrent à s’écarter.

La licorne passa entre eux, la tête haute. Rishi reconnut la crinière d’argent avant que la lumière accroche la corne. Un instant, il entendit des feuilles au lieu de l’eau qui coulait et se rappela la forêt du Téthyr défilant sous les sabots de l’animal.

La créature s’arrêta devant Maeril.

Elle la fixa, puis posa la paume contre son encolure. Sa main trembla une fois avant de s’immobiliser dans le pelage blanc. « Tu as fait bien du chemin pour trouver une matinée aussi pitoyable. »

La licorne baissa la tête jusqu’à ce que sa corne passe près de l’épaule de Maeril. Celle-ci se pencha vers elle, son œil valide fermé.

« Votre dieu des forêts a envoyé de l’aide », dit Hazarak.

Maeril ouvrit l’œil. « Elle envoie généralement du travail avec. »

Un craquement retentit sous la boutique endommagée. L’agent cria vers les hommes qui portaient l’échelle, et les doigts de Maeril se refermèrent dans la crinière.

Rishi regarda le temple. « Il faut prévenir Vajra. »

Maeril retira sa main à regret. La licorne les suivit jusqu’aux marches et y attendit pendant qu’ils rentraient.

Vajra avait terminé. Lysaerra était assise sur la paillasse, Mereth près d’elle, la couverture glissant d’une épaule. Elle releva la tête quand Rishi entra.

Il s’accroupit devant elle. « Voyez-vous toujours l’escalier ? »

Elle scruta son visage, puis secoua la tête. « Je me souviens qu’on m’interrogeait. Je ne me souviens plus du chemin. »

Vajra leva un petit cristal bleu. Une lumière pâle bougeait à l’intérieur. « Le chemin est ici. Elle a le reste. »

Mereth remonta la couverture sur l’épaule de Lysaerra. La Pierre reposait dans son étoffe à un bout de la table. Un plan plié de la ville occupait l’espace à côté, et le masque de Manshoon retenait plusieurs messages écrits à la hâte.

« Le Guet a envoyé des messages de trois quartiers », dit Mereth. « Ils sont arrivés pendant que vous étiez dehors. Des rues se sont effondrées, et on entend du mouvement sous d’autres. »

« La rue devant les Tours de l’Aube s’est fendue », dit Rishi. « Nous avons entendu quelque chose racler en dessous. »

Maeril posa le bâton en travers d’une chaise libre. « Elle s’ouvre encore. Les bâtiments qui la bordent ont commencé à bouger. »

Vajra marqua les effondrements signalés sur le plan. Le crayon s’arrêta au dernier message. Elle posa son autre main près d’un point déjà marqué plus au sud. « La Chambre forte se trouve sous cette zone. J’ai tiré au moins cela du souvenir avant de le sceller. »

Maeril se pencha sur le plan. « Les cassures avancent dans sa direction. »

« Les derniers signalements sont plus proches. Il y en a peut-être d’autres qui ne nous sont pas parvenus. »

Hazarak se tenait au bout de la table. « Xanathar éventrait ses propres salles quand je suis parti. La pierre disparaissait devant ses yeux. Au-dessus, plus rien n’avait de quoi tenir. »

Vajra regarda Hazarak, puis les marques. « C’est donc lui qu’il faut s’attendre à trouver sous ces rues. »

« Le Guet peut-il évacuer les bâtiments devant lui ? » demanda Rishi.

« Ils essaient », dit Mereth. « Certaines des personnes qu’on nous amène ne peuvent pas marcher. »

« Il faut arrêter sa progression », dit Vajra. « Vider une rue ne fait que lui laisser les fondations de la suivante. S’il continue à détruire tout ce qui le sépare de la Chambre forte, Eauprofonde s’effondrera dessus. »

Rishi regarda le morceau de plan sous sa main. Au-dessus de la chambre enfouie, des rues étaient pleines de gens qui s’étaient réveillés en pensant vivre une journée ordinaire. « Il nous faut un chemin pour passer devant lui. »

« Erik connaît les passages de service », dit Maeril. « Il pourra nous dire lesquels peuvent mener jusque-là. »

« Trouvez-le », dit Vajra. « J’amènerai la Force grise et les gardes-mages. Le Guet a besoin d’ordres d’évacuation pendant que nous nous rassemblons. »

« Braisâme est toujours en bas », dit Rishi.

Vajra soutint son regard. « Je sais. »

« Et Elisa et Tintelle sont quelque part où cette baguette brisée a ouvert un passage », dit Maeril. « Nar’l sait peut-être où. »

« Il faudra sécuriser le repaire et récupérer ce qui reste du dispositif », dit Vajra. « D’abord, nous empêchons la ville de s’effondrer dessus. »

Rishi se tourna vers Hazarak. « Pouvez-vous nous ramener jusqu’à Braisâme ? »

Le drakéide avait une griffe posée sur la table, près des messages. « Je sais où je l’ai laissé. »

Mereth se leva. « Aidez les miens pendant que Vajra rassemble ses gens. Il faut ramener les blessés de la rue. »

Hazarak regarda la porte, derrière laquelle des pas pressés passaient sans s’arrêter. « Je vais aider. Ensuite, je partirai avec le Bâton Noir. »

Vajra replia le plan sur les rues autour de la Chambre forte et le tendit à Rishi avec le cristal. « Montrez à Erik la zone marquée. Laissez un message au Guet à l’entrée qu’il aura trouvée. Je vous suivrai. »

Rishi mit le cristal à l’abri sous sa robe et glissa le plan dans un pli sec de sa sacoche de soigneur.

Maeril tendit la main vers la Pierre, puis s’arrêta avant de toucher l’étoffe. « Est-ce qu’elle reste avec vous ? »

« Emportez-la. Le savoir que Neverember a dissimulé se partageait entre la Pierre et la mémoire de Lysaerra. Nous pourrions avoir besoin des deux à la Chambre forte. »

Maeril vérifia la cordelette autour du paquet avant de le ranger dans sa sacoche.

Vajra regarda le bâton sur la chaise. « Gardez-le aussi. Pour l’instant. »

Maeril le prit et commença à défaire le tissu extérieur. Ses mains ne tremblaient plus. « La licorne est dehors. Nous pouvons aller plus vite que n’importe qui à pied. »

« Alors, allez-y. »

Rishi revint auprès de Lysaerra avant de suivre Maeril. Sous sa couverture, la femme leva les yeux vers lui. « Mereth restera avec vous », lui dit-il.

« J’aimerais rester ici. »

« Vous y resterez », dit Mereth.

Rishi lui fit un signe de tête. Puis il rejoignit Maeril à la porte, porteur du chemin dont Lysaerra n’avait plus à se souvenir.