Le matin se brise encore

Le premier molosse les rattrapa avant le carrefour suivant.

Il bondit contre le flanc gauche de la licorne, ses griffes labourant la blessure ouverte par l’épée à deux mains. La créature trébucha sous les trois corps sur son dos. Maeril se pencha sur son encolure tandis que Rishi resserrait son bras blessé autour de Nar’l.

Le poids du drow lui déchirait l’épaule. Sa prise s’ouvrit un instant, et Nar’l se tordit en travers de ses genoux.

Rishi saisit le col de sa main droite. Le molosse se ramassa pour bondir de nouveau sur la patte avant de la licorne. Rishi accrocha un genou par-dessus le dos de l’animal, se pencha sur le côté et lança son autre talon dans la gueule du molosse.

Celui-ci tomba dans les pattes du second. Tous deux s’effondrèrent dans un enchevêtrement de peaux noires et d’étincelles.

Erik les rejoignit par le caniveau de droite, gardant son cheval à l’écart du flanc blessé de la licorne. « L’homme aux épées peut nous suivre ? »

« La ruelle est fermée », dit Maeril. « Faites-nous avancer. »

Nar’l dégagea une main.

Rishi sentit bouger la bandoulière avant de voir le bâton. Il coinça le poignet du drow contre sa poitrine, mais son bras gauche ne pouvait pas retenir l’autre. Des doigts se refermèrent sur le bois sculpté, sous son genou.

Maeril se retourna au début d’un mot.

Rishi n’avait pas la place de frapper sans l’atteindre. Il passa son avant-bras blessé autour de la poitrine de Nar’l, dégagea son propre bâton de la main droite et laissa leur poids les entraîner tous les deux à bas de la licorne.

Ils heurtèrent la rue par l’épaule. Rishi accompagna la chute pour éviter que sa tête frappe les pavés. Sous lui, le souffle de Nar’l jaillit d’un coup. Le sortilège mourut dans sa bouche.

Rishi se redressa sur un genou. La douleur envahissait son bras blessé, rendant sa main inutile contre la manche du drow.

Nar’l tira son bâton de la bandoulière.

Rishi en écarta la tête avec le sien et frappa le poignet qui le tenait. Une lumière bleu-blanc s’embrasa entre eux. Le coup suivant rebondit jusque dans l’épaule de Rishi, et Nar’l roula à l’écart.

Une flèche passa au-dessus du dos de Rishi. Elle heurta le bouclier et alla tournoyer contre un volet.

« Il vous garde dans ma ligne de tir ! » cria Erik.

Nar’l se redressa sur un genou et poussa le bout de son bâton vers la poitrine de Rishi.

Rishi entra dans sa garde. Il bloqua la hampe sous son bras valide et frappa la bouche du drow avec son propre bâton. Tandis que Nar’l tombait en arrière, Rishi abattit le bout cerclé de métal à la jonction du cou et de l’épaule.

Le drow s’effondra. Ses doigts s’ouvrirent, et Rishi envoya le grand bâton dans le caniveau de gauche d’un coup de pied. Il resta entre l’arme et Nar’l, son bras blessé serré contre le corps.

Plus loin dans la rue, la licorne ralentit sous Maeril. Une lumière se rassembla à sa corne et traversa la crinière roussie. Les bords de l’entaille dans son flanc se rapprochèrent. Le sang coulait toujours sur la patte en dessous, mais moins abondamment.

Elle fit un autre pas. Sa patte avant blessée trembla en recevant son poids.

Maeril posa la paume contre l’encolure. Elle sentait battre le cœur de la créature sous les poils brûlés.

Derrière Rishi, les molosses se séparèrent et se relevèrent. La chaleur se déploya le long de leurs côtes. Ils avancèrent chacun d’un côté de la rue, s’écartant l’un de l’autre dans leur course.

Erik dirigea son cheval vers le mur de droite. Rishi était plus près de celui de gauche, Nar’l sur les pavés un pas au-delà de lui. Une femme tira un enfant à l’intérieur d’une maison et claqua la porte. Maeril regarda plus loin, vers le carrefour vide où les molosses rassemblaient leur feu.

« Encore un peu », dit-elle à la licorne. « Il me faut de la place derrière nous. »

L’animal avança au milieu de la rue. Maeril se tourna en travers de son dos et cala le bâton de Manshoon contre sa cuisse. Avec ce recul, les deux molosses se trouvaient dans le champ de plus en plus large du froid qu’elle sentait dans le bois.

Nar’l se souleva sur un coude.

Son bâton gisait au-delà de lui, dans le caniveau. Il regarda Rishi, puis Maeril. L’agrafe noire s’était détachée de ses cheveux.

La manche gauche de Rishi était sombre jusqu’au poignet. Il essayait encore de fermer la main avec laquelle il avait porté le drow.

Maeril serra les doigts sur le bâton. Nar’l avait rejeté sur Elisa la faute du bocal. Debout dans une ruelle, il avait parlé de ceux qui auraient besoin de lui après la chute de Xanathar. Maintenant, il gisait dans la rue parce que Rishi l’avait sorti vivant de cette ruelle.

Elle dirigea le bout du bâton sur lui. « Rish, baisse-toi », cria-t-elle.

Rishi se tourna vers elle et se jeta dans le renfoncement d’une porte, à sa gauche. Erik avait mené son cheval tout contre le mur opposé. Entre eux, Nar’l leva le visage.

Maeril libéra le froid.

Il traversa l’espace sous sa main et frappa Nar’l avant de s’élargir vers les molosses. Le givre scella sa bouche. Ses cheveux blanchirent contre les pavés, et la main sur laquelle il s’appuyait gela sur place.

Rishi tendit le bras depuis l’embrasure. Le froid le repoussa avant que ses doigts touchent la robe du drow.

Au-delà de Nar’l, le feu disparut entre les mâchoires des molosses. La glace courut sur les peaux noires. L’un s’abattit tête la première ; l’autre essaya de tourner et glissa sur le flanc jusqu’à heurter le pied du mur de l’entrepôt.

Le sortilège passa. Maeril garda le bâton immobile jusqu’à ce que toute sa force ait quitté ses mains.

Aucune des deux bêtes ne bougea.

La licorne s’arrêta. Elle baissa la tête jusqu’à presque toucher la rue de sa corne. Maeril glissa à terre du côté intact et garda une main contre l’encolure, le temps que sa jambe gauche trouve assez de force pour la porter.

Derrière elle, Rishi traversa le givre.

Il s’agenouilla près de Nar’l. Le drow avait les yeux ouverts. Rishi posa les doigts de sa main valide sur le cou gelé, attendit, puis les retira.

Il ouvrit sa sacoche et en sortit un carré de linge propre. Il le posa sur le visage de Nar’l et resta là un moment, son propre bâton près du genou.

Maeril s’approcha jusqu’au bord du givre.

« Je voulais le ramener vivant », dit Rishi. « Il savait peut-être où les trouver. »

« Je sais ce que tu voulais. »

Il leva les yeux vers elle.

« Il a mis Elisa devant cette créature », poursuivit Maeril. « Braisâme est en pierre. Tintelle a disparu avec elle. Et lui, il est venu prendre ce qui restait. »

Elle abaissa le bâton jusqu’à en poser le bout sur la pierre. « J’en avais assez de lui. J’ai choisi d’en finir. »

Rishi baissa les yeux vers le visage couvert. De deux doigts, il rajusta le linge, qui reposait déjà bien à plat. « Je comprends, Maeril. »

Elle attendit. Il se releva lentement, ramassa son bâton et garda les yeux sur Nar’l jusqu’à ce qu’un craquement profond retentisse sous le carrefour suivant.

Tous deux se tournèrent.

De la poussière tomba d’une corniche d’entrepôt. Le cheval d’Erik recula pour s’éloigner du caniveau, et son cavalier se pencha sur la selle pour le calmer.

« Nous ne pouvons pas rester ici », dit Erik.

Des agents du Guet arrivèrent dans la rue derrière lui. L’un leva une arbalète vers les corps gelés, puis l’abaissa quand Erik l’interpella. « Les molosses sont à terre. Un homme armé d’épées est retenu par un sortilège dans cette ruelle. Tenez-le en joue avant qu’elle lève la barrière. »

Maeril montra l’arche étroite derrière eux. De l’autre côté de la barrière, l’assassin se tenait près de la porte de chargement, une arme dans chaque main. Deux agents se mirent en position, puis un troisième.

Rishi ramassa le bâton de Nar’l dans le caniveau et l’apporta à l’agent resté avec Erik. « Le drow est mort. Remettez ceci à l’Ordre vigilant. »

L’agent le prit avec précaution, enveloppant les runes dans son manteau avant de soulever l’arme.

Rishi lui montra l’accès sur le plan. « Le Bâton Noir nous suit. Faites-lui savoir qu’Erik de Rivenbeam nous conduit au passage de service près de Waymoot. Par cette maison, si elle tient encore debout. »

L’agent étudia l’endroit que Rishi désignait, puis fit signe à un autre homme de venir et le renvoya vers le carrefour.

À la ruelle, les arbalètes se pointèrent sur l’assassin. Maeril baissa la main. Les épées tombèrent sur les pavés, et les agents entrèrent.

Alors seulement, Erik rangea son arc. Il prit une courte inspiration qu’il retint en attachant la sangle. Son bras libre restait près de ses côtes.

Maeril se tourna vers l’épaule de Rishi. « Laisse-moi te bander ça avant de partir. »

Il posa son bâton contre le mur et ouvrit sa sacoche de la main droite. Elle prit le linge propre qu’il lui tendait. Quand elle voulut écarter son col, il se tourna assez pour lui présenter la blessure.

Le tissu sous son épaule était trempé. Elle le découpa avec la petite lame de sa trousse pendant qu’il pressait un tampon de linge plié sur l’avant de la plaie. Son souffle se bloqua quand elle serra le premier tour.

« C’est trop serré ? » demanda-t-elle.

« Garde-le comme ça. »

Elle fixa le tampon et passa le linge en travers de sa poitrine. De sa main valide, il guida le dernier tour. La gauche pouvait se fermer, mais seulement à moitié.

La licorne bougea près d’eux. Rishi posa le linge propre qui restait sur la partie de son flanc qui saignait le plus. Elle tourna la tête vers lui sans s’éloigner.

Maeril appuya un instant son front dans la crinière roussie. « Tu peux tomber, maintenant, si tu en as besoin. »

La licorne se baissa plutôt assez pour qu’elle puisse monter.

Maeril regarda Rishi. Il rangea la trousse, reprit son bâton et lui offrit son bras valide pour l’aider à se relever. Elle le prit, ménageant la jambe qui avait subi la chute.

Erik dirigea son cheval vers Waymoot. Rishi marcha au pas de la licorne, maintenant le linge contre son flanc blessé. Maeril regardait la rue devant eux.