Ce qu’il a sauvé

Rishi prit appui sur ses deux mains et leva la tête derrière Aurinax.

L’aile du dragon le séparait du creux fumant où Xanathar s’était trouvé. Des pièces tombaient encore de son bord déchiré. Au-delà, de la pierre se détacha de la brèche et frappa le trésor avec un bruit que Rishi sentit dans ses deux paumes.

Une créature aux nombreux bras s’agrippait à la pierre brisée, à mi-chemin de l’ouverture. Elle redressa son large torse, tournant vers la Chambre forte les petits yeux logés dans sa chair.

Tous s’éteignirent.

Rishi ne bougea pas. La créature se replia en ombres sans corps pour les projeter. Près de l’entrée, la créature flottante prise sur la rapière de Renaer se relâcha autour de la lame, son corps rond se dissolvant en fumée et en lumière huileuse. Une autre créature rampante disparut sous les épées de la Force grise.

Personne n’abaissa son arme.

De la fumée montait de la fourrure brûlée de Rishi. Il se tourna de nouveau vers la brèche, attendant le mouvement suivant.

Vajra se tenait derrière le pilier le plus proche, le Bâton Noir calé contre l’or. La pâle magie qui entourait ses gardes s’effaça tandis qu’elle se redressait. « Sécurisez la brèche. Éloignez les blessés de ce mur. »

Sa voix était rauque. Elle portait encore.

Les gardes-mages avancèrent par deux. Deux guerriers-mages les suivirent, sondant le tunnel brut. D’autres circulaient parmi les corps à terre, appelant à l’aide là où quelqu’un respirait et marquant la pierre au-dessus avant d’essayer de soulever quiconque.

Renaer abaissa sa rapière. De l’or glissa de son manteau tandis qu’il se relevait près du pilier.

Maeril était toujours sur la licorne près du mur extérieur. Les jambes de la créature tremblaient sous elle.

Renaer regarda le creux fumant, puis Maeril. « Je commence à comprendre pourquoi Braisâme avait toujours l’air fatigué auprès de vous. »

Maeril inspira. Un rire ténu lui échappa à la place. « J’avais un très bon bâton. »

Vajra observa les éclats brûlés éparpillés dans l’or. « La puissance de Manshoon a abattu un autre tyran. »

Maeril baissa les yeux vers sa main vide. « Il aurait détesté ça. »

« De la poésie coûteuse », dit Vajra.

La bouche de Maeril bougea. « Mettez-la sur la note d’Eauprofonde. »

Aurinax essaya de se relever.

Ses griffes antérieures s’enfoncèrent dans les pièces. La patte blessée reçut son poids et céda. Sa poitrine frappa le trésor, et le son qu’il émit traversa le sol sous les mains de Rishi.

Rishi alla vers lui. Il posait chaque grande paume avec précaution, à l’écart de ceux qui se penchaient sur les blessés. Un garde s’écarta ; Rishi le remercia d’un mouvement de tête et poursuivit vers la griffe du dragon.

La licorne suivit avec Maeril. Sa corne était basse, et sa lumière passait sur les trous dans les écailles d’Aurinax.

Rishi tourna les mains vers Maeril.

« Je sais », dit-elle. « Ne bouge pas. »

Les épaules énormes se resserrèrent. La fourrure se retira, et le poids qui l’avait porté à travers la salle quitta ses membres. Son épaule gauche battait douloureusement. Il se rattrapa de la main droite contre le sol, attendit de retrouver son équilibre, puis se leva.

L’œil doré d’Aurinax le suivait.

Rishi approcha, les mains visibles, et s’arrêta à portée d’une griffe. La chaleur venait du dragon par souffles inégaux. Sous l’odeur de métal chaud et de pierre brûlée, il y avait du sang.

Il posa un genou à terre. « Laissez-nous vous aider. »

Aurinax l’observa un instant. Puis il abaissa la tête jusqu’à ce que Rishi puisse atteindre les blessures le long de son cou.

Une noirceur mortelle se répandait sous les écailles. Plus bas sur le flanc, la désintégration avait laissé des vides nets là où il aurait dû y avoir de la chair. Rishi posa les deux paumes contre une écaille intacte, près de l’endroit qui saignait le plus.

Il ne pouvait pas soigner seul un corps aussi grand. Il commença là où le sang s’échappait encore.

Une chaude lumière passa de ses mains au dragon. Le flot sous l’écaille soulevée ralentit, puis s’épaissit. Rishi garda une respiration régulière quand la douleur lui saisit l’épaule.

Vajra vint de l’autre côté. Elle posa le bâton de Rishi à sa portée et entreprit avec le Bâton Noir un travail plus ample. Deux mages se joignirent à elle. Un clerc s’agenouilla près de la patte qui avait cédé et pressa les deux mains dans un trou entre les écailles.

Des pas résonnèrent à l’entrée. D’autres soigneurs arrivèrent avec des paquets, des lampes et une civière pliée.

Hazarak quitta les piliers pour rejoindre la brèche et abaissa la tête vers l’air qui la traversait. « L’antre. Xanathar s’est frayé un chemin depuis l’antre jusqu’ici. »

Rishi le regarda, puis revint à la blessure sous ses mains.

Maeril restait montée près de la tête d’Aurinax. De faibles lignes de lumière s’ouvraient entre ses doigts tandis qu’elle observait le tunnel défoncé.

Le dragon inspira plus profondément. Le souffle suivant ne trembla pas.

Rishi garda les paumes en place jusqu’à ce que la noirceur cesse de s’étendre. Quand il les leva enfin, ses doigts s’étaient mis à trembler.

Aurinax abaissa le museau. Rishi vit son propre reflet, petit et noirci de suie, dans l’or d’un œil.

« Vous vous êtes interposé », dit le dragon.

Des pièces bougèrent autour des genoux de Rishi.

« Vous nous avez fait de la place. »

Aurinax fit passer une griffe à travers le trésor et la posa près de lui. « Si votre route devient trop lourde, appelez. »

Rishi inclina la tête. « Je m’en souviendrai. »

« Je sais. »

Le grand museau se leva de nouveau. Rishi resta où il était jusqu’à ce que le dragon ait reposé tout son poids.

« Magnifique », souffla Maeril.

La licorne tourna une oreille vers elle.

« Toi aussi, tu es magnifique », ajouta Maeril.

L’oreille se détourna.

Rishi tendit la main vers son bâton. Il en avait besoin pour se lever.

Vajra acheva son travail et recula. La respiration d’Aurinax s’était stabilisée, mais le clerc restait près de sa patte avant, et le sang assombrissait toujours l’aile déchirée.

« Quand Xanathar m’a arrêtée, vous m’avez rendu l’usage de ma main », dit-elle à Rishi.

Il regarda le Bâton Noir. « Je pouvais vous atteindre. Je n’aurais pas pu retenir ce qui est venu ensuite. »

« Mes gardes non plus. Ils sont vivants parce que vous m’en avez donné la possibilité. »

Rishi regarda ceux qui rassemblaient les blessés sous les piliers. Un garde tenait une lampe pendant qu’un autre bandait le bras d’un compagnon. Il inclina la tête devant Vajra.

Maeril rapprocha un peu la licorne. « Tu peux l’accepter, Rishi. Personne ne te demande de faire un discours. »

Le sol trembla.

De la poussière tomba du plafond. Rishi écarta son bâton de la griffe du dragon et leva les yeux, suivant une fissure vers la brèche.

Hazarak écouta, une paume contre la pierre. « Le sol se tasse. Je n’entends rien creuser. »

Vajra se tourna vers les siens. « Étayez l’ouverture. Marquez tous les passages qui ne peuvent pas supporter de poids. Personne ne retire la Pierre, le cristal ou une seule pièce sans mon ordre. »

Deux gardes-mages apportèrent des coffrets séparés, protégés par magie. Maeril sortit la Pierre enveloppée de sa sacoche et la posa dans l’un. Rishi tira le cristal bleu de sous son manteau et le déposa dans l’autre. Vajra scella les deux avec le Bâton Noir.

Aurinax regarda chaque sceau se fermer. Quand le second tint, il inclina la tête.

Renaer se tenait près des coffrets, la rapière baissée. « Et l’or ? »

« Sous bonne garde jusqu’à ce que nous puissions en faire le compte », dit Vajra. « D’abord, nous rendons la salle assez sûre pour ceux qui compteront. »

Maeril descendit du côté intact de la licorne. Sa jambe blessée plia quand ses bottes s’enfoncèrent dans les pièces. Rishi lui offrit son bras ; elle s’y appuya jusqu’à trouver un sol plus ferme.

Quand le clerc s’écarta, Aurinax ramena ses membres sous lui, laissant l’aile déchirée reposer le long de son flanc. Son aile intacte se posa sur les pièces, près de sa poitrine. Il baissa la tête et ferma les yeux. Rishi vit que sa respiration restait régulière et le laissa se reposer.

Les doigts de Maeril se resserrèrent sur sa manche. Elle murmura un sortilège et leva sa main libre devant son visage, regardant tour à tour le creux calciné et le dragon.

« Le bâton. Je le sens encore. »

Une brève traction sous le sternum coupa le souffle à Rishi. Il resta immobile jusqu’à ce qu’elle passe. « J’ai senti quelque chose me quitter. »

Vajra quitta les coffrets protégés, revint près d’eux et leva le Bâton Noir. Une lumière pâle s’amassa à son extrémité tandis qu’elle étudiait l’espace devant le dragon.

« C’est de la magie résiduelle. Après une telle explosion, cela n’a rien d’étonnant. » Elle abaissa le bâton et regarda Rishi. « Vous venez d’aider à maintenir un dragon en vie. Accordez-vous un instant. »

Il attendit que son souffle s’apaise.

Une soigneuse des Tours de l’Aube approcha avec de l’eau et du linge propre.

Maeril posa une main sur l’encolure de la licorne. « Son flanc s’est rouvert dans l’explosion. Sa patte avant la porte à peine depuis la rue. »

La soigneuse posa son paquet et présenta sa paume sous le museau de la créature. La licorne souffla sur ses doigts, puis la laissa s’approcher de la blessure.

Maeril appuya son front dans la crinière roussie. Rishi garda le bras ferme sous sa main.

« Reste avec eux », murmura-t-elle. « Laisse quelqu’un d’autre marcher. »

La licorne toucha sa manche du nez. Maeril se redressa lentement et s’écarta pour laisser la place à la soigneuse.

« Il faut rejoindre Braisâme », dit Rishi à Vajra. « Et récupérer tout ce qui peut nous apprendre où Elisa et Tintelle ont abouti. »

« Hazarak peut vous y conduire. Les gardes maintiendront ce passage ouvert. »

Renaer s’approcha. « Faites-moi prévenir dès que vous saurez ce dont il a besoin. »

Rishi hocha la tête. De l’autre côté de la salle, une soigneuse commençait à laver le sang sur le flanc de la licorne. Il attendit que Maeril l’ait vue s’installer pour travailler.

Puis ils suivirent Hazarak dans la brèche.