Les mensonges ont des limites

Le lendemain matin de la mort de Xanathar, Rishi quitta la salle où l’on restaurait Braisâme, sous la Tour du Bâton Noir, avec un grain de pierre pris sous l’ongle du pouce.

Il le trouva en attendant que Vajra ouvre la salle de l’autre côté du couloir. Il le recueillit sur le bord de sa manche, retourna à la porte gardée et le remit à l’un des maçons.

Maeril l’attendit. Aucun ne parla en entrant dans la pièce où Renaer, assis sous une lampe, lisait une feuille imprimée dont son nom de famille occupait le haut.

La table portait des plans, des listes de victimes, des estimations de travaux et trois inventaires inachevés de l’or. Rishi posa son bâton près d’une chaise. Son épaule s’était raidie dans la nuit, et s’asseoir éveilla une douleur sourde dans sa cuisse.

Maeril resta debout, une tasse entre les mains.

« Il paraît que j’ai combattu le tyrannœil tout seul », dit Renaer. « Sur le toit du Palais. »

« Une guérison remarquable », dit Maeril. « Hier, vous teniez à peine debout. »

Il posa la feuille à plat. « Quelqu’un va me demander de raconter. »

« Dites que cela n’a pas eu lieu. » Vajra prit la chaise au bout de la table et ouvrit un dossier. « Dame Silverhand annoncera la récupération demain. Je veux un récit que nous puissions étayer avant qu’un autre imprimeur nous en fournisse un. »

Elle tendit un projet à Renaer. Il le lut en suivant les lignes du doigt.

« Renseignements, hébergement, préparatifs. A accompagné la Force grise et contribué à sécuriser la Chambre forte. » Il leva les yeux. « Tout est vrai. Mon nom reste pourtant le premier que chacun verra. »

« Votre père a caché l’or. Vous nous avez aidés à le récupérer. Les gens vous demanderont ce que vous comptez faire maintenant. »

« Et ces compagnons anonymes ? »

Rishi regarda l’espace que Vajra avait laissé dans le récit. Maeril abaissa sa tasse.

« Leur travail sera consigné », dit Vajra. « Il n’est pas nécessaire de publier leurs noms. Ni l’identité des personnes sauvées de Manshoon. »

« Il faut nommer le vol », dit Rishi. « Et ce qu’il a fait aux gens qui vivaient au-dessus de cet or. »

« Dagult Neverember sera nommé. La somme récupérée sera publiée quand le décompte sera terminé. »

« Et ensuite ? Nous avons promis qu’elle ne disparaîtrait pas de nouveau. »

Vajra tira le registre le plus proche vers lui. « Alors, commencez par ceci. »

Les premières pages énuméraient des rues, des fondations endommagées et des logements provisoires. Plus bas, des noms figuraient à côté de versements pour des blessures et des funérailles. Rishi reconnut un ouvrier de Rivenbeam qu’il avait aidé à transporter hors de la route.

Il posa la main près de la ligne. « Qui peut contester ces décisions ? »

« Les comptes seront ouverts. Les foyers et les guildes pourront présenter des demandes aux bureaux de restitution, et les refus devront être consignés avec leurs motifs. »

« Là où les personnes déboutées pourront les lire ? » demanda Maeril.

Vajra soutint son regard. « Là où elles pourront les lire ou se les faire lire. C’est la condition qu’Aurinax a exigée quand il a accepté de renoncer à la garde du trésor. »

La bouche de Maeril se courba. « Il a exigé un audit. »

« Des comptes publics. La restitution avant les festivités. Il a été précis sur les deux points. »

« Magnifique. »

Rishi se rappela le dragon lui demandant ce qu’il ferait si on lui confiait le trésor. Il y avait ici plus de besoins qu’il n’avait pu en nommer : une citerne sous trois rues, des logements pour des familles qui ne pouvaient pas rentrer dans leurs maisons, un versement à côté du nom d’un ouvrier mort. « Je peux vous parler des gens que nous avons rencontrés. Je ne peux pas décider pour ceux que nous n’avons jamais vus. »

« Donnez-nous ce que vous savez. Les décisions appartiendront à la ville, et les registres indiqueront qui les aura prises. »

Renaer retourna le récit public vers elle. « Gardez-y le travail des autres. Si je me tiens aux côtés de Dame Silverhand, je dirai que j’ai aidé. Ceux qui demanderont si j’ai trouvé les clés ou tué Xanathar auront la vérité. »

« C’est ce que je vous demande. »

« Ils m’appelleront quand même un héros. »

« Vous vous êtes battu », dit Maeril. « Je vous ai regardé. C’était brouillon, mais indéniable. »

Il lui adressa un regard las, puis se pencha de nouveau sur le projet.

Vajra ouvrit le registre suivant. Elle regroupa les pages sous le plan : travaux et logement, soutien aux blessés et aux familles endeuillées, puis les interventions nécessaires pour garder les rues sûres pendant la reconstruction.

Rishi suivit les marques des conduites endommagées. L’une passait sous le chemin qui menait chez Erik.

« Nous ne pouvons pas tout dépenser pour les dégâts visibles », dit Vajra. « Les égouts, les citernes et les fondations doivent être examinés avant le retour des habitants. »

« Et les équipes chargées de le faire doivent pouvoir refuser de travailler sur un sol qui les tuera », dit Rishi.

« Rivenbeam a amplement démontré ce qui se passe dans le cas contraire », dit Maeril.

« Les ouvriers qui ont survécu ont commencé à témoigner », dit Vajra. « Les familles aussi. »

Renaer tira un dossier plus mince de la pile. Son nom figurait sur la couverture. « Vous voulez me confier l’administration de ces fonds. »

« Si vous acceptez. Indemnisation, travaux et assistance juridique pour les foyers touchés par le vol et les combats qu’il a entraînés. La ruelle du Crâne-de-Troll en fait partie. »

Il ouvrit le dossier. Rishi put lire les mots manoir du Crâne-de-Troll sous sa main.

« Elisa aurait dû être ici pour voir ça », dit Renaer.

Maeril posa sa tasse. « Nous comptons le lui raconter. À Tintelle aussi. »

Renaer regarda vers le couloir. « Qu’ont-ils dit pour Braisâme ? »

Ce matin-là, Rishi avait regardé les maçons tourner un fragment sous la lampe et l’essayer contre trois cassures différentes. Chaque fois, ils l’avaient reposé. « Ils cherchent encore où vont les morceaux. »

Vajra posa les mains sur la table. « La pétrification tient. L’inverser avant que le corps puisse supporter le changement risquerait de transformer chaque cassure en blessure. Il manque de la matière. Les prêtres, les spécialistes de la transmutation et les maçons doivent s’accorder sur ce qui peut la remplacer sans danger. »

« Combien de temps ? » demanda Maeril.

« Je ne sais pas. »

Renaer rapprocha le dossier de restitution. « Inscrivez ses soins ici. Tous les spécialistes dont ils auront besoin, aussi longtemps qu’il leur en faudra. »

« La dépense sera consignée au titre de la restauration et des soins. Son identité peut rester dans les registres protégés. »

Rishi leva les yeux. « Qui les lit ? »

Vajra ouvrit un registre plus petit à côté du premier. « Les agents chargés de contrôler les dépenses. Je réponds de ces écritures devant la Seigneure manifeste. Le registre public donne le montant et l’objet de la dépense ; le registre scellé identifie la personne. »

Elle tourna une page. Rishi vit des versements pour des hébergements protégés et des relogements, avec une colonne séparée pour les noms.

« Publier l’endroit où nous déplaçons un témoin détruirait sa protection », poursuivit Vajra. « Payer les informateurs ouvertement en ferait tuer certains. »

« Et comment empêcher qu’un paiement pour un secret utile devienne un paiement pour en garder un ? » demanda Maeril.

« En laissant une trace qu’une autre personne peut examiner. Le secret ne saurait excuser l’argent manquant. »

« Ni un faux motif », dit Rishi.

« Ni un faux motif », convint Vajra. « Les restrictions elles-mêmes seront publiques. Aucun foyer inventé, aucune réparation qui n’a jamais eu lieu. »

Rishi écarta la main du registre. Il y aurait des choix qu’il ne pourrait pas suivre depuis cette table. Il pouvait demander que quelqu’un reste tenu d’en répondre.

Renaer prit une plume. « Alors, je le ferai. Je veux que ces conditions soient jointes à ma nomination. »

« Attention », dit Maeril. « À ce train-là, quelqu’un pourrait finir par vous respecter. »

« Je le supporterai. »

Il signa.

Vajra rassembla les registres et en tira un rapport scellé. « La Pierre et le cristal de mémoire ont été détruits cette nuit. Aurinax a assisté à l’opération. Nous avons examiné les restes avant de fermer la salle. »

Rishi se redressa. « Lysaerra le savait ? »

« Nous lui avons demandé son accord avant de toucher à l’un ou à l’autre. Elle a consenti. »

Il expira lentement.

« Elle est toujours auprès de Mereth », poursuivit Vajra. « Elle peut disposer d’un domaine tranquille, dont les terres sont gardées et protégées contre la divination. Elle peut choisir les personnes qui s’occupent d’elle. »

« Et choisir de rester aux Flèches ? » demanda Maeril.

« Ou demander autre chose. Mereth a été très claire là-dessus. »

Rishi regarda Maeril.

Elle avait repris sa tasse, mais n’avait pas bu. « La licorne ? »

« Ils l’ont remontée à la surface avec les blessés. Elle mange, et les soigneurs s’occupent de sa patte. Mereth lui a trouvé un endroit plus tranquille pour se reposer. »

Maeril ferma brièvement son œil.

Renaer posa la plume. « Thorvin est parti aussi. Je l’ai libéré à notre retour. Il a demandé ses outils avant de demander si Xanathar était mort. »

« Il est parti librement ? » demanda Rishi.

« Par ma porte d’entrée. Avec tout ce qu’il avait apporté. »

« L’Ordre a besoin de ses dessins », dit Maeril. « Nar’l nous a dit qu’il avait détruit le Neutralisateur de rêves. »

Vajra prit une feuille vierge. « Je ferai mettre les restes en sûreté pour qu’on les examine. Envoyez les dessins avec les avertissements qu’il vous a donnés. »

« Thorvin en avait peur avant que Nar’l le brise. Dites-leur de ne pas confondre une épave avec quelque chose d’inoffensif. »

« Ils seront prévenus. »

Elle écrivit l’ordre et le posa près des rapports concernant les portes.

« Et les gens de Nar’l ? » demanda Renaer.

« Le Guet a confirmé sa mort. Le bretteur survivant est détenu. La Force grise prend les derniers bastions de la Guilde ; les cellules de Manshoon se dispersent. Certains ont demandé à se rendre. »

Au nom de Nar’l, les doigts de Maeril se desserrèrent autour de sa tasse. Rishi baissa les yeux vers la main dont il avait couvert le visage du drow. La peau sur ses jointures s’était fendue de nouveau pendant qu’ils récupéraient Braisâme.

« Gardez les prisonniers là où l’on pourra les interroger », dit Rishi.

« Ils sont gardés. Je veux des réponses, moi aussi. »

Rishi passa la main sous la table. « Et la chambre de Braisâme ? »

« Protection magique et gardes. L’accès est limité à ceux qui le soignent et aux personnes dont nous autorisons la visite. Sa présence ici ne sera pas annoncée. »

Maeril fouilla dans sa sacoche et posa les moitiés enveloppées de la baguette de portail sur un coin libre de la table. « Voici ce qui peut nous aider à retrouver les deux autres. »

Vajra se pencha sans ouvrir le paquet. « J’ai lu votre mot. On monte les livres que vous avez demandés. Il y a un cabinet de travail à l’étage, avec un bureau protégé par magie. »

« Et quelqu’un qui sache comment se comportent ces résidus ? »

« Je l’examinerai avec vous. Apportez-moi vos premières observations ce soir. D’ici là, gardez les morceaux séparés. »

« J’étais arrivée à cette conclusion. »

« Je trouve utile de vous l’entendre dire. »

Renaer plia le récit public et le posa sur son acte de nomination. « Le nom de mon père sera partout demain. Le mien à côté. »

Rishi regarda le dossier de restitution. « Alors, dites aux gens où vous trouver. »

Renaer le regarda.

« Tenez-vous à la place qu’ils vous donnent », poursuivit Rishi. « Faites en sorte qu’elle nourrisse les gens. »

La plume bougea une fois entre les doigts de Renaer. Il la posa en travers du dossier. « Je peux faire cela. »

Maeril enveloppa de nouveau la baguette et se leva, ménageant sa jambe blessée avant d’y prendre appui. « Nous devons rendre visite à Gondafrey et à Duhlark. Grim attend son livre. Après cela, je compte devenir très pénible au sujet des ouvrages sur les plans. »

« On vous apportera à manger dans le cabinet », dit Vajra.

Maeril s’arrêta, la sacoche ouverte. « Vous avez une certaine expérience de la chose. »

Vajra glissa le dernier rapport dans son dossier. « Allez-y tant qu’il fait jour. Je vous verrai ce soir. »

Rishi reprit son bâton. À la porte, il regarda les registres, puis Renaer qui rassemblait les papiers signés.

Il avait un nom d’ouvrier à apporter au service chargé des travaux à leur retour.