L’air traverse les mensonges

Dès le début de l’après-midi, des oiseaux volaient entre les tours de Kolat.

Maeril en regarda un traverser l’espace où la barrière invisible de Duhlark avait divisé le ciel. Il passa sans dommage, décrivit un cercle autour de la tour est et se posa sur un appui de fenêtre fendu. Le soleil atteignait les fenêtres brisées. Le vent remuait les rideaux et emportait au-dehors l’odeur de pierre humide et de vieille fumée.

Des cordons du Guet barraient les deux extrémités de la rue. Deux mages subalternes se tenaient près de la grille, sous une pancarte.

ENTRÉE RÉSERVÉE AUX PERSONNES AUTORISÉES. DANGER MAGIQUE. NE PAS TOUCHER LES MURS.

Maeril la lut deux fois. « J’ai l’impression qu’on a écrit ça pour moi. »

« Ne touche pas les murs », dit Rishi.

« Voilà pourquoi je le prends mal. »

Ils montrèrent leurs papiers et entrèrent.

Des cercles de craie délimitaient des taches magiques. Des caisses scellées étaient posées près de l’escalier, et un scribe travaillait à la table de la salle à manger où les gardes avaient joué aux cartes. Maeril passa devant une porte dont la poignée portait un avertissement attaché en travers, puis une autre dont on avait entièrement retiré la serrure.

Elle s’arrêta devant la salle d’invocation.

Le cercle de sang avait disparu. Les mages de l’Ordre avaient raclé la pierre jusqu’à ce que sa surface change de couleur. Elle pouvait encore y situer les jeunes magiciens, et le barlgura qu’elle et Rishi avaient lâché au milieu d’eux pour dégager le passage vers les étages.

Rishi vint se placer près d’elle. Sa main se crispa une fois sur son bâton.

Maeril garda les yeux sur le sol raclé jusqu’à ce que des pas résonnent dans l’escalier au-dessus d’eux. Elle rajusta alors sa sacoche. « Viens. À force de réfléchir, je risque de devenir insupportable. »

Il la regarda.

« Plus insupportable », ajouta-t-elle.

« Je compte sur ta précision. »

Ils montèrent, Maeril en s’aidant de la rampe, Rishi en réglant son pas sur le sien.

Dame Gondafrey était accroupie sur le parapet le plus haut, les ailes repliées le long du dos. Maeril déboucha sur le toit et attendit que la douleur de sa jambe s’apaise avant de la rejoindre.

De la fumée montait au-delà des toits. Des charrettes de chantier encombraient les rues les plus larges, s’arrêtant là où de nouvelles barrières les obligeaient à tourner. Gondafrey en suivit une de ses yeux de pierre jusqu’à ce qu’elle disparaisse.

« Vertegarde. Rishishura », dit Gondafrey.

Rishi inclina la tête.

« Vous avez choisi la meilleure vue », dit Maeril. « Et l’endroit le plus théâtral pour broyer du noir. »

« Je monte la garde. »

« Broyer du noir avec un objectif. »

Un coin de la bouche de Gondafrey remua. « C’est plus calme ici. L’Ordre a fait venir trois spécialistes de la transmutation depuis ce matin. Les temples m’ont envoyé leurs propres propositions. »

« Pour vous rendre votre corps ? » demanda Rishi.

« Pour me rendre à la chair. Ils restent prudents sur ce qu’ils peuvent promettre. »

Elle ouvrit une main griffue dans la lumière du jour. « Je resterai comme je suis. »

Maeril se tourna tout à fait vers elle.

« J’ai haï ce corps quand Duhlark me l’a imposé », poursuivit Gondafrey. « Je hais ce dont il se souvient. Ces deux vérités demeurent. »

Le vent pressait contre ses ailes repliées. Elle les entrouvrit pour asseoir son poids sur le parapet. « Mais je peux voler. Le temps me touche autrement. Le jour, je peux attendre que ceux que j’observe oublient que la pierre peut écouter. La nuit, je peux franchir des toits qu’aucune patrouille du Guet ne peut atteindre. »

Elle regarda vers le port. « Eauprofonde a assez de mains. Il lui faut des yeux au-dessus d’elles. »

« Et si vous changez d’avis plus tard ? » demanda Maeril.

« J’ai gardé les propositions. Ils savent que je peux les solliciter de nouveau. »

Rishi posa les mains sur le parapet, laissant un espace à côté des siennes. « Alors, vous avez le temps de choisir. »

« Je compte en faire usage. »

En contrebas, une roue de charrette heurta des pavés disjoints. Gondafrey se pencha jusqu’à voir les hommes qui retenaient le chargement. Elle attendit qu’ils repartent avant de se redresser. « Duhlark vous attend. »

« L’enfermement l’a-t-il amélioré ? » demanda Maeril.

« Il a traité un mage de robe remplie de bouillie de farine. »

Maeril y réfléchit. « Avait-il raison ? »

« En partie. »

Elle redescendit avec eux.

Duhlark Kolat occupait une pièce pourvue d’une porte et de sept serrures.

Maeril examina les deux sceaux d’abjuration au-dessus de l’encadrement tandis que le garde ouvrait. Une ligne de poudre d’argent traversait le seuil. À l’intérieur, le crânefeu de Duhlark flottait dans un coffret de verre et de laiton, fixé à un support qui arrivait à hauteur de taille.

Quelqu’un avait ajouté des poignées de transport. Elle approuva.

« Vous m’avez laissé avec des commis », dit Duhlark.

« Vous avez survécu à Manshoon, à la non-vie et à votre propre jugement. J’ai pensé que vous supporteriez un inventaire. »

Duhlark pivota derrière le verre. « Ils parlent de détention consultative. Apparemment, je dois répondre à leurs questions depuis ce coffret. »

Maeril s’approcha du verre. « Vous vouliez qu’on vous rende votre tour. Vous occupez désormais l’un de ses placards les mieux fermés. »

Duhlark la fixa, puis rit. Le son claqua contre le coffret.

Maeril plongea la main dans sa sacoche et en tira le grimoire. Elle rabattit la couverture extérieure usée, découvrant la reliure plus fine au-dessous.

Duhlark flamboya contre le verre. « Mon grimoire. Espèce de catastrophe verte et voleuse. »

Derrière elle, Gondafrey émit un bruit qui aurait pu être de la pierre en train de se tasser.

Maeril tint le livre bien en vue. « Je copierai ce dont j’ai besoin. Ce qui relève des archives de la tour y reviendra. »

« Quand, exactement ? »

« À terme. »

Elle rangea le livre. « Je pense que j’aurai des questions à vous poser à mon retour. »

Duhlark se tourna vers Gondafrey. « Serez-vous là chaque matin pour compter les serrures ? »

« C’est l’Ordre qui vous garde. Moi, j’ai une ville à surveiller. »

Elle s’approcha, le feu vert se reflétant dans ses yeux de pierre. « Je vous rendrai visite quand je le choisirai. »

Duhlark soutint son regard. Pour une fois, il n’y répondit par aucune insulte.

Maeril attendit que Gondafrey se tourne vers la porte, puis la suivit dehors. Le garde referma derrière eux et entreprit de verrouiller les serrures une à une.

Grim les attendait de l’autre côté de la rue quand Maeril et Rishi sortirent des tours. Ses vêtements étaient plus propres que lors de leur dernière rencontre. Elle choisit de ne pas lui demander où il se les était procurés.

Il se redressa et les examina. « Vous avez survécu tous les deux. »

« Provisoirement », dit Maeril.

Ses épaules s’abaissèrent un peu. Puis il tendit une main. « Mon livre, avant que vous changiez d’avis. »

Maeril le fit attendre pendant qu’elle fouillait dans sa sacoche. Elle en sortit l’exemplaire dédicacé du Guide des monstres de Volo.

Il le prit à deux mains et l’ouvrit.

« J’ai résisté à l’envie d’ajouter des corrections », dit Maeril.

Grim releva vivement les yeux.

« J’ai dit résisté », répéta-t-elle.

Il vérifia quand même la dédicace.

Maeril sortit le second livre qu’elle avait pris avant de quitter la Tour du Bâton Noir. Vajra lui avait dit qu’il était en double et n’avait pas besoin d’être rendu. Du cuir bleu usé le couvrait, avec des coins d’argent et un titre qui ne laissait guère de place pour autre chose.

Guide du lâche pragmatique pour survivre à Sigil, dans les Terres Extérieures et dans d’autres lieux qui auraient dû rester des rumeurs, par Imra Latchkey.

Grim le lut deux fois. « Qu’est-ce que je suis censé faire de ça ? »

« Réfléchir à une invitation. »

« Pour un endroit que le titre déconseille ? »

« La personne qui l’a écrit a vécu assez longtemps pour le faire. »

Grim soupesa les deux volumes.

Maeril l’attira un peu plus loin de la grille avant de baisser la voix. « Braisâme a ouvert un passage pour sauver Elisa. Tintelle l’a suivie. Nous avons ce qui reste de la baguette, et nous pensons qu’elle menait vers Sigil. »

Grim referma le guide. « Vous pensez ? »

« Nous cherchons. Si nous trouvons un moyen, nous irons les rejoindre. »

« Et vous voulez que je vienne. »

« Eauprofonde risque de vous paraître moins hospitalière quand les gens de Manshoon auront fini de compter les absents. »

Il regarda vers le cordon du Guet. « Certains ont déjà commencé. »

« Alors, vous avez de quoi réfléchir. »

Il se tourna vers Rishi. « Qu’en pensez-vous ? »

« Lisez-le. Demandez ce que vous avez besoin de savoir. Choisissez vous-même. »

Grim rouvrit le livre bleu, cette fois au-delà du titre. « Choisir une autre ville, est-ce que ça compte comme un meilleur choix ? »

« Cela dépendra de ce que vous y ferez. »

Grim suivit la page d’un doigt épais, puis referma le livre. « Si vous trouvez un moyen, laissez un mot au cordon ouest. Le sergent sait où je dors. »

« Nous le ferons », dit Maeril. « Vous pourrez décider quand il y aura un vrai voyage à contester. »

« Si j’arrive à Sigil et que je meurs aussitôt, je vous en tiendrai responsable. »

« Votre plainte aura une portée limitée. »

Il coinça les deux livres sous son bras et fit un pas pour s’éloigner, puis s’arrêta. « Merci. Pour l’exemplaire dédicacé. Et pour le moment où je ne suis pas mort. »

« La lâcheté a fait du bon travail. »

« Une qualité sous-estimée. »

« Seulement par les imbéciles. »

Il hocha une fois la tête et s’éloigna vers le coin de la rue, les livres serrés contre lui.

Rishi le regarda partir. « Il peut encore faire de mauvais choix. »

« Je lui ai donné un guide, pas une âme neuve. »

Elle regarda les tours derrière elle. Gondafrey était retournée sur le toit. Une aile se leva sur le ciel de l’après-midi tandis qu’elle changeait de perchoir.

Maeril rajusta sa sacoche pour que la baguette enveloppée ne touche pas le bord dur du grimoire. « Viens. Vajra attend nos observations avant ce soir, et j’aimerais avoir mieux qu’un soupçon à lui montrer. »

Rishi se tourna avec elle vers la Tour du Bâton Noir.