La prochaine route impossible

Le lendemain matin du jour où Vajra avait accepté de les aider, Rishi arrêta son bâton au-dessus de la couverture pliée sur le banc de la salle d’exercice.

Son épaule gauche tira. Il avait mis trop de poids dans le coup, et le retenir lui coûtait maintenant plus que de le porter.

Il abaissa le bâton et recommença.

Près de deux semaines s’étaient écoulées depuis la Chambre forte. La plaie s’était refermée, mais le muscle se fatiguait encore avant le reste de son corps. Il ajusta son pied arrière, rapprocha les mains et amorça plus lentement le mouvement suivant.

Manshoon avait été couché sous son arme levée. Rishi se rappelait le peu de distance qui restait et la terrible facilité qu’il aurait eue à en finir. L’homme était mort malgré tout. Rishi ne souhaitait pas revenir sur son propre refus. Il voulait savoir que, même dans la fatigue, son corps obéirait encore à ce refus.

Dans la salle tranquille, le choix était facile à nommer. Son épaule tremblait de l’effort qu’il fallait pour le maintenir.

Rishi ramena le bâton, pivota et dépassa le banc d’un pas. Il fit de la place pour qu’un corps tombe sans l’accompagner de l’extrémité de l’arme. Puis il revint à l’endroit où le coup avait commencé.

La force du singe avait raccourci les distances. Il se souvenait de l’or traversé, du grand poids de ses bras, de l’aile du dragon immobilisée. Dans ce corps-ci, il devait faire un pas de plus pour atteindre la même ouverture imaginaire. Il le fit, frappa la couverture et s’arrêta avant que le retour du bâton devienne un second coup.

Le banc bougea contre le mur.

Trop.

Il le remit en place. La sueur coulait sous le cordon rouge de son poignet. La salle commençait à se réchauffer, même si les pierres restaient froides sous ses pieds.

À la tentative suivante, le bâton toucha la couverture sans déplacer le banc. Il essaya de répéter le geste et heurta le bord trop fort.

Rishi s’assit, l’arme en travers des genoux, jusqu’à ce que sa respiration s’apaise. Puis il se leva et reprit au pivot.

Maeril revint de la salle de restauration au cabinet avant midi, de la poussière grise sous les ongles.

Rishi aperçut la poussière quand elle posa ses notes près du livre qu’il lisait. Il referma le livre.

Elle se lava les mains dans la cuvette du cabinet. L’eau se troubla autour de ses doigts. « La mâchoire est presque bien remise. »

Il vint se placer près d’elle. « Ont-ils ajusté le morceau que tu as trouvé ? »

« Il va plus en arrière que nous le pensions. Ils l’ont calé maintenant. »

Elle frotta encore un ongle alors que la poussière avait disparu. Rishi attendit qu’elle appuie une épaule contre son bras, puis posa une main dans son dos.

« Je ne peux rien y faire d’utile cet après-midi », dit Maeril.

« Vont-ils poursuivre sans toi ? »

« Ils ont poursuivi pendant que j’étais à l’étage. Ils poursuivront quand je serai ailleurs. On me l’a expliqué avec une patience croissante. »

Rishi regarda, au-delà du reflet tremblant de Maeril dans l’eau grise, la baguette couverte sur le bureau. « Je veux partir à la recherche d’Elisa et de Tintelle. »

Maeril se tourna vers lui.

« Braisâme a ici des gens capables de l’aider », poursuivit-il. « Je ne sais pas qui peut les aider, eux. »

« Tintelle l’a suivie dans le passage. Je n’arrête pas de me dire qu’Elisa et Tintelle doivent encore être ensemble. »

Elle se sécha lentement les mains. « Il faudra demander des nouvelles des deux. »

Rishi hocha la tête. « Des deux. »

« Et si Sigil recèle un savoir qui peut aider Braisâme, je compte le trouver. »

Il pensa aux vides pâles entre les morceaux sur la table, en bas. Il avait offert ses mains là où les restaurateurs pouvaient en avoir besoin. Ils lui avaient donné du tissu à tenir sous les fragments, de l’eau à apporter, des messages à porter. Rien de tout cela ne l’obligeait à rester alors qu’Elisa demeurait hors de leur portée.

« Nous pouvons chercher cela aussi. Vajra peut nous confier ce qu’ils ont appris. »

« Le retour sera un autre problème. »

« Je sais. »

Elle étudia son visage. Sa main vint se poser contre son poignet. « Alors, nous ferions mieux de lui dire que nous comptons essayer. »

Rishi attira une feuille vierge et écrivit les noms de Kargun et de Mara en haut.

Notre absence sera plus longue que prévu.

Maeril lut par-dessus son épaule. « Ils s’en apercevront peut-être quand ils arriveront au passage sur un autre plan d’existence. »

Il garda la plume au-dessus de la page. « Je ne veux pas que la première ligne les effraie. »

« Alors, dis-leur que nous sommes ensemble. Tu pourras les effrayer à la deuxième. »

Il raya la phrase et recommença. Il leur parla de la pétrification de Braisâme, de son corps brisé et des gens qui travaillaient à le restaurer. Il nomma Vajra et Renaer pour qu’ils sachent à qui s’adresser quand Maeril et lui seraient partis.

Le nom d’Elisa prit plus de temps à écrire.

Elisa et Tintelle étaient en vie en franchissant le passage. Nous pensons qu’il menait à une ville nommée Sigil. Nous comptons les suivre.

En dessous, il écrivit qu’il ne savait pas quand ils pourraient rentrer chez eux. Maeril lut sans proposer de correction.

Il leur demanda de transmettre les nouvelles à la Halle, puis laissa un espace à côté de son nom et lui passa la plume.

Lorsqu’elle eut signé, Rishi plia la lettre pour que Renaer la fasse parvenir. Sur une autre feuille, il écrivit le message promis à Grim. Avant de descendre, il demanda qu’on le porte au sergent du cordon ouest.

Grim arriva à la Tour du Bâton Noir en fin d’après-midi. Il portait un sac et le guide des plans que Maeril lui avait donné. Les bords en étaient déjà cornés.

Rishi le retrouva à l’entrée et le conduisit dans la salle choisie par Vajra. Les meubles avaient été repoussés contre les murs. Maeril était agenouillée près du centre, penchée sur un schéma dont elle mesurait la distance à la porte. Elle s’aida d’une main contre le sol pour se relever.

Vajra attendait près de la fenêtre avec le Bâton Noir. « Nous pouvons préparer la salle ce soir et faire l’essai demain matin. Avant cela, vous devez savoir ce qui se poursuivra ici. »

Elle tendit à Rishi une copie des dernières notes des restaurateurs. « Renaer a obtenu les fonds nécessaires à leur travail. Braisâme reste sous ma protection, avec les mêmes restrictions d’accès. Le travail ne s’arrête pas parce que vous partez, et personne ne tentera de lui rendre sa chair simplement pour respecter une date. »

Rishi lut la dernière ligne du rapport. Un espace restait vide là où une recommandation devrait finir par figurer. « Ils décideront quand les conditions seront réunies pour essayer ? »

« Ils me soumettront leurs résultats. Nous ferons appel aux personnes les mieux qualifiées pour les juger. »

Maeril prit la copie quand il la lui tendit et la plia dans ses notes. « Si nous trouvons quelqu’un qui comprend un cas comme le sien, il lui faudra ceci. »

Vajra inclina la tête, puis se tourna vers Grim. « Vous a-t-on expliqué ce passage ? »

« Le message disait qu’ils pourraient peut-être partir. Le livre a passé plusieurs soirées à m’expliquer pourquoi ce serait peut-être une erreur. »

Maeril vint se placer là où il pouvait voir son visage. « Nous avons une trace qui mène vers Sigil. Nous ne pouvons pas choisir l’endroit où elle nous conduira dans la ville, et nous n’avons trouvé ni Elisa ni Tintelle. L’ouvrir utilisera tout ce qui reste dans la baguette. Aucun passage ne nous attendra ici pour nous ramener. »

Grim regarda le centre vide de la salle. « Et vous voulez le franchir. »

« Nous l’avons décidé », dit Rishi. « Vous pouvez encore sortir par la porte derrière vous. »

Grim remonta son sac. Un instant, Rishi crut qu’il allait se retourner.

« Mes anciens associés connaissent cette ville », dit Grim. « Ils savent où je dors, qui pourrait me parler, par quelles portes je pourrais sortir. J’ai assez lu pour comprendre que Sigil aura ses propres difficultés. »

« Plusieurs volumes », dit Maeril.

« Je préférerais des difficultés que je ne connais pas. »

Il mit le guide dans son sac. « Je viens avec vous. »

Vajra l’étudia, puis désigna l’espace dégagé près de la porte. « Laissez votre équipement là avant que nous commencions demain. Rien ne franchit une ligne avant que Maeril l’autorise. »

Grim alla examiner l’endroit. Rishi rejoignit Maeril près du schéma.

Elle lui montra où elle s’agenouillerait et où Vajra maintiendrait le travail magique extérieur à l’aide du Bâton Noir. « Il me faudra les deux mains pour façonner l’ouverture. Tant qu’elle n’en tiendra pas la limite, je ne pourrai peut-être pas prendre un sac. »

« Je te le mettrai. Mon bâton peut attendre près de la porte jusque-là. »

« Et garde les autres à l’écart de la craie. Un bond impressionnant serait fort malvenu. »

« Je peux marcher. »

Elle regarda son épaule. « Tu as intérêt. »

Ils vérifièrent la largeur ensemble. Rishi souleva le miroir emballé de Maeril pour voir où le bord se placerait contre l’épaule de celle-ci ; elle ajusta l’enveloppe afin que rien ne s’accroche lorsqu’il mettrait les sangles. Grim fit un tour sur lui-même dans son armure, son sac sur le dos, puis changea l’angle de son épée.

Vivres, eau, bandages, livres. Rishi vérifia ce qu’il pouvait soulever du bras gauche et passa le paquet le plus lourd à droite. Maeril garda les notes de restauration avec les cartes des plans.

Vajra posa le schéma sur une table pour les derniers préparatifs. Au centre de la salle, il n’y avait encore que de la pierre.

Ce soir-là, Maeril trouva Rishi qui achevait ses exercices.

Quatre lampes éclairaient la salle du bas. La lune entrait par une fente en haut du mur. Le haut de sa robe était plié sur le banc ; les cordons rouges restaient à ses poignets. La sueur marquait ses épaules, et la nouvelle cicatrice à gauche ressortait parmi les blessures plus anciennes.

Elle s’arrêta sur le seuil tandis qu’il pivotait. Le bâton passa près du banc et vint se poser contre son avant-bras. Il l’abaissa, plia les doigts de la main gauche et regarda vers elle.

Elle était venue lui dire que la poussière de diamant était rangée et que le miroir avait désormais assez de rembourrage pour survivre à une insulte modérée. Un instant, elle oublia les deux.

« À Sigil, je finirai peut-être par trouver ton dabus à l’encre et à la lumière », dit Maeril.

Rishi prit un linge et s’essuya le cou. « Le tatouage. »

« La carte de ta colonne vertébrale se remplit. Vœux, cicatrices, mauvaises décisions, dragons. L’aide d’un professionnel me semble prudente. »

« J’en ai toujours envie. »

Maeril entra. Elle avait passé tout l’après-midi à dresser des listes de choses nécessaires. Le désir tout simple dans sa réponse l’arrêta près du banc. « Bien. »

Rishi posa le linge. « Et toi ? »

Elle réfléchit. « Des forêts plus vieilles que l’arrogance. Un lit conçu par quelqu’un qui a déjà dormi. Des sortilèges que je puisse apprendre sans devoir d’abord y survivre. Du lard. »

Elle arriva près de lui. « Cela suffira. Si je poursuis, l’aube nous trouvera encore debout ici, et j’ai des projets qui impliquent de dormir. »

Rishi tendit la main. Elle laissa ses doigts glisser sur sa paume, puis le contourna pour regarder son dos.

Sa main se posa près de la nouvelle blessure à son épaule. La peau s’était refermée, même s’il inspira avec précaution quand elle s’en approcha. Elle descendit doucement la main, suivant une cicatrice plus ancienne, puis la ligne de ses côtes. La chaleur montait sous ses doigts.

Rishi resta immobile.

« Te voilà », dit-elle.

Il tourna la tête.

« Mon homme si parfaitement bâti. » Ses ongles passèrent légèrement sur son épaule.

Son souffle suivant changea.

Maeril sourit. « Viens là. J’aimerais rêver d’autre chose que de désintégration. »

Rishi posa une main à sa taille et l’autre près de son épaule. Elle entra dans ses bras et posa le front contre sa poitrine.

La salle d’exercice sentait l’huile des lampes, le linge propre et lui. Un moment, elle écouta son cœur battre et les petits bruits de la tour au-delà de la porte.

« Ta jambe ? » demanda-t-il.

« Préférerait que tu m’accompagnes jusqu’à un lit. »

Il rit doucement contre ses cheveux.

Elle leva le visage. « Nous partons demain matin. »

« Alors, viens te reposer avec moi. »

Maeril prit sa robe pliée sur le banc. Il éteignit les lampes, récupéra son bâton et revint auprès d’elle.

Au-delà de l’étroite fenêtre, Eauprofonde tenait une nuit de plus. Ils laissèrent la prochaine route impossible attendre jusqu’à l’aube.