Trop de réponses

De l’autre côté des tapis, Maeril trouva assez de place pour poser son bâton sans menacer le gagne-pain d’un marchand.

Elle en profita avec reconnaissance. Le passage débouchait au bord d’un marché où trois rangées d’étals se disputaient une bande de pavés qui n’aurait raisonnablement pu en accueillir qu’une. Les gens circulaient entre elles en courants bien rodés. Quand quelqu’un s’arrêtait, le courant se divisait ; quand Rishi s’arrêta, un panier lui heurta le coude.

Il se rapprocha d’elle.

« Le Grand Bazar », dit Grim.

« Tu le reconnais ? » demanda Maeril.

Il montra un panneau peint sur le flanc d’un étal. Sous un avertissement contre la fausse monnaie, une flèche dirigeait les livraisons vers l’arche qu’ils venaient de quitter.

« Je sais lire. »

« Un début prometteur. »

Une poêle peu profonde grésillait tout près. Maeril sentit des oignons qui commençaient à brûler sur les bords, du pain chaud et quelque chose d’assez fumé pour que son estomac se contracte d’intérêt. Une femme replia une galette autour du contenu de la poêle et la tendit à un client à travers la vapeur.

Grim suivit le regard de Maeril.

« Non. »

« Je n’ai rien fait. »

« N’achète rien. Ne mange rien. »

« Ça sent merveilleusement bon. »

« C’est comme ça qu’ils t’attrapent. »

« Grim, c’est le principe de la nourriture. »

La marchande leva la main vers eux. Grim interposa son épaule cuirassée entre Maeril et l’invitation. Il s’intéressait déjà au paiement du client, un petit disque ébréché sur un bord, et à la monnaie rendue.

Maeril renonça à l’odeur. Elle aurait le temps de lui en vouloir comme il se devait une fois qu’ils sauraient quelles questions on pouvait poser sans risque.

Elle s’adossa à un pilier de pierre entre deux étals et traça une courte courbe de deux doigts sur le dos de son autre main. Les mots familiers n’exigeaient aucun effort. Sa respiration se régularisa ; les points de broderie blancs à son poignet répondirent.

La magie devint visible.

Le pilier flamboya.

Elle plissa l’œil, cherchant tout ce qui pouvait ressembler au résidu de la baguette brisée. Une protection reposait sous la pierre ébréchée, soigneusement entretenue. Une autre avait été peinte tout en bas par une main différente. Au-delà du pilier, la poêle de la marchande brûlait d’une chaleur contenue, tandis qu’un charme à sa gorge attirait l’attention sur la nourriture. Un colifichet se prétendait protecteur contre le feu et ne portait que le faible miroitement d’une couleur empruntée.

Maeril tourna la tête.

Trois contours lumineux se superposaient autour d’un seul encadrement de porte. Le cerceau de bois d’un enfant contenait plus d’enchantements réels qu’un plateau entier de reliques vantées à grands cris. Chaque clé à la ceinture d’un passant déformait d’une manière différente les contours des étals derrière elle.

Elle tenta de discerner le motif familier de la baguette parmi les auras superposées.

Quatre embrasures répondirent. Puis six. Puis une femme passa avec un fagot de manches sculptés sous le bras, et Maeril ne sut plus les distinguer.

« Maeril. »

La voix de Rishi lui parvint de tout près. Elle le regarda et retrouva, parmi la foule des lumières, la retenue familière de la puissance de Rishi. Elle avait là quelque chose de stable à fixer pendant qu’elle relâchait le sortilège.

Le marché redevint fumée, étoffes et cris.

« Ça a marché », dit-elle.

Grim regarda autour de lui. « Où ? »

« Partout. »

Elle pressa le talon de sa main contre son sourcil droit. Les images rémanentes persistaient dessous.

Rishi attendit qu’elle baisse la main. « Trop de choses ? »

« Je peux faire le tri dans une pièce. Je peux suivre un ouvrage magique dans des rues ordinaires. Ici, même les mensonges sont enchantés. »

Son œil revint au pilier de pierre. La personne qui avait posé la protection du bas savait garder au sec une réserve dissimulée. Maeril aurait pu lire les habitudes de cette personne dans son ouvrage, avec une heure devant elle et une raison de le faire.

Elisa est peut-être en train de bouger pendant que j’admire les assemblages, se rappela-t-elle.

Maeril chercha une autre approche. De la hauteur pour le faucon ; un endroit plus calme ; une question plus précise à poser au sortilège. Les possibilités commencèrent à se presser les unes contre les autres, aussi nombreuses que les auras du marché.

« Tintelle d’abord », dit Rishi.

Elle le regarda.

« Elisa s’est peut-être cachée. Quelqu’un aura entendu Tintelle. »

À un autre étal, une voix proposa un crâne poli à un client. Le crâne restait immobile dans une boîte doublée de velours. Rishi regarda le couvercle se refermer dessus.

« Et quelqu’un a peut-être eu envie de garder Tintelle. »

Maeril perdit l’appétit.

Tintelle avait traversé pour qu’Elisa n’ait pas à le faire seule. Quoi que cette ville sache des mimirs, elle ne saurait pas forcément que celui-ci était un compagnon doué de volonté, et qui choisissait terriblement mal ses moments pour chanter.

« Un mimir flottant qui a des opinions », dit-elle. « Même ici, ça devrait laisser des témoins. »

« Attention à ceux que tu choisis », dit Grim.

Il observait les gens qui les observaient. Un marchand détourna les yeux quand Grim tourna la tête. Un peu plus loin, quelqu’un qui n’avait montré aucun intérêt pour leur arrivée trouva soudain une raison de redresser une rangée de clés.

« Si vous interrogez tous les inconnus qui passent sur une prêtresse disparue et un mimir de valeur, vous serez en train de les racheter tous les deux avant ce soir. En supposant que les vendeurs sachent où ils sont. »

La main de Rishi bougea sur son bâton. « Alors qui ? »

« Un courtier. »

Maeril regarda les étals. « En informations. »

« Les arrivées. Ceux qu’on a aperçus. Ceux qui ne veulent pas qu’on les trouve. Quelqu’un vend ça. » Grim écarta la bretelle de son sac du bord de son épée. « Il y a toujours quelqu’un qui vend ça. »

« Et tu comptes sur son honnêteté ? »

« Je compte sur un prix que je peux voir avant d’accepter de le payer. »

Elle observa le courant qui longeait le marché et choisit une trouée. Rishi restait près d’elle, prêt à partir, mais attendit que Grim indique par où il pensait qu’ils devaient commencer.

« Un courtier », convint-elle. « Avant qu’on fasse savoir à tout le monde à quel point il nous en faut un. »

Grim jeta un dernier regard au pilier de pierre et à l’espace autour d’eux.

« C’est peut-être déjà trop tard. »

Il s’engagea dans la foule. Maeril le suivit en gardant Rishi du côté où son œil pouvait le voir, tandis que, derrière elle, la poêle grésillait de nouveau et que la marchande annonçait un nouveau prix.