Un geste familier

La femme dans le miroir dépassa la lanterne verte avant qu’ils l’aient atteinte.

Maeril ajusta sa prise sur le cadre d’argent. Un client passa entre elle et Rishi, un plateau en équilibre sur ses deux mains ; elle s’arrêta le temps de le laisser passer, et l’image montra la jeune elfe qui recevait un autre paquet plus loin dans la rangée.

« À gauche après la lanterne. »

Rishi hocha la tête et se glissa dans la foule.

Maeril appela son faucon. Sa silhouette pâle se forma au-dessus de son épaule et s’éleva entre les auvents. Elle lui transmit la forme de leurs trois corps en mouvement, la nécessité de garder chacun en vue, puis le laissa monter assez haut pour voler au-dessus des étroits intervalles.

Grim restait dans son dos. Il surveillait chaque ouverture qui permettait de quitter facilement la rangée principale.

Dans le verre, Tintelle flottait près de l’épaule de la jeune femme. Le mimir se tourna pour examiner quelque chose sur un comptoir. Elle attendit, la tête inclinée, pendant qu’un marchand enveloppait de la nourriture dans du papier brun.

Ils faisaient leurs courses.

Rishi se retourna vers Maeril. Elle leva assez le miroir pour lui montrer la lumière rose, toujours libre près du visage de la femme.

Il baissa la voix. « Reste près de moi. »

Deux ouvriers portaient un tapis roulé en travers de leur chemin. Rishi contourna l’extrémité avant tandis que Maeril vérifiait le mouvement dans le verre. La jeune femme avait fini de payer. Son bâton passa d’une main à l’autre alors qu’elle se détournait de l’étal.

« Elle vient— »

Rishi faillit la percuter au bout du tapis.

« Pardon. »

Il recula pour lui laisser de la place. Le bas du bâton de la jeune femme passa à une largeur de main du genou de Rishi, guidé par un petit ajustement des doigts. De fines marques parcouraient le bois usé. La prise n’avait rien de décoratif ni de prudent ; elle savait où serait le poids avant qu’il y parvienne.

Il suivit cet ajustement des yeux.

Elle vit qu’il avait remarqué.

Le temps d’un souffle, la foule resta en dehors de l’étroit espace entre leurs mains. Le visage de la jeune femme s’était tourné vers le sien, mais Rishi restait attentif à l’épaule derrière le bâton, au talon qui commençait déjà à s’alléger sur les pavés.

Elle bougea la première.

Le bâton de la jeune femme frappa bas, en travers de celui de Rishi, le bloquant vers sa hanche gauche. Rishi fit rouler son poignet et pivota l’épaule pour dégager l’extrémité basse. Elle avait déjà porté son poids en arrière. Un bref balayage en reculant arrêta la jambe avant de Rishi sans la faucher, et l’espace s’ouvrit.

Trois mouvements. Le claquement du bois parvint au marchand le plus proche quand ils s’achevèrent.

Rishi avait répondu avant de réfléchir. Maintenant, son corps attendait le mouvement suivant d’un enchaînement qu’il connaissait.

Les yeux de la jeune elfe s’écarquillèrent.

Maeril vit l’échange de deux endroits à la fois : à travers le miroir, où Rishi venait d’entrer dans le monde de l’inconnue, et par-dessus son bord, où l’inconnue reculait dans la foule.

Maeril relâcha la scrutation.

Son propre visage apparut un instant dans le verre assombri. Elle plaqua le miroir contre sa poitrine et prononça l’entrave, dirigeant le sortilège d’un geste sec de son bâton.

La jeune femme avait encore la place de faire un pas. Maeril referma l’espace autour de ce pas, saisit le motif vivant et sentit le sortilège se fixer.

Puis le bâton de combat gravé tourna.

Un petit mouvement, glissé dans le temps où la protection se refermait : un changement d’angle, une pression reçue et rendue ailleurs. Maeril ne sentit aucune rupture. Son sortilège tenait toujours.

Rishi s’arrêta, le poids suspendu entre deux pas.

Ses doigts refusaient de s’ouvrir.

Il essaya de tourner la tête et découvrit que plus rien ne lui obéissait. Son souffle se bloqua, court, dans sa poitrine. Le bâton de l’inconnue avait traversé la forme de l’ouvrage de Maeril et laissé cet ouvrage autour de lui.

Il n’avait jamais rien senti de semblable.

« Non. »

Maeril déchira son propre sortilège.

Le pied de Rishi heurta les pavés. Il prit appui et repartit aussitôt en avant, mais la jeune femme s’était déjà glissée derrière un client au dos large. Sa manche sombre disparut sous des étoffes suspendues.

Rishi la suivit par l’ouverture qu’elle avait empruntée.

Quelqu’un lui cria dessus. Il se mit de profil pour éviter un plateau, posa une main contre un poteau et pivota autour. La jeune elfe franchit la trouée suivante sans regarder derrière elle. Une charrette se mit en mouvement entre eux.

Il aurait pu sauter par-dessus. Le conducteur se tenait à l’endroit où il aurait atterri.

Rishi contourna la charrette.

Au-dessus de lui, le faucon cria. Il en saisit la direction, vit des cheveux sombres au-delà d’un présentoir de marmites et s’y dirigea. Maeril le suivait d’assez près pour qu’il entende le bout de son bâton frapper la pierre.

Une porte s’ouvrit dans un renfoncement devant lui. Deux personnes en sortirent en se disputant, lui masquant la vue moins d’un souffle.

Quand elles s’écartèrent, la jeune femme avait disparu.

Rishi atteignit le renfoncement. La porte s’était refermée. La ruelle voisine bifurquait à gauche et à droite ; des paniers vides s’entassaient à la jonction. Il regarda dans chaque branche. Aucun manteau sombre ne bougeait dans l’une ni dans l’autre.

Le faucon tourna au-dessus des paniers et appela de nouveau, incertain.

Maeril s’arrêta près de Rishi. Elle tenait maintenant le miroir bas ; son verre ne reflétait qu’une tranche de mur humide.

« Je la tenais. »

Rishi regarda sa main. Elle commençait à lui faire mal là où il avait forcé en vain contre l’entrave.

« Tu me tenais, moi. »

« Je sais. »

Les mots sortirent, aiguisés par la douleur. Elle remit le miroir dans son enveloppe de tissu, vérifia au toucher que le bord n’était pas abîmé et le rangea en sûreté dans son sac.

« Elle l’a détourné », dit Maeril. « Elle ne l’a pas brisé. Elle savait où mettre la main. »

Rishi déplaça son bâton.

Blocage bas. Il laissa la pression dont il se souvenait guider son poignet. Rotation de l’épaule. Le mouvement suivant se mit en place, aussi exact qu’une correction faite près de lui sur un terrain d’entraînement en forêt.

« C’est de Sirael. »

Maeril leva les yeux. « Quoi ? »

« Le blocage. Cette rotation. » Il exécuta lentement le balayage en reculant, s’arrêtant avant que son bâton touche la botte de Maeril. « Sirael enseignait ça. »

Elle regarda le mouvement.

« Beaucoup de gens se servent d’un bâton. »

« Pas de cette façon. Sirael a corrigé mon épaule et mon pied pendant des mois. M’a fait répéter ce retrait jusqu’à ce que je puisse reculer sans perdre le contrôle. »

Rishi aurait pu nommer le bleu que lui aurait valu une main mal placée.

Maeril regarda vers la porte fermée. « Rish. Cette ville te fait entendre des choses dans les bouts de bois. »

Il laissa le bâton revenir au repos.

Elle se retourna vers lui, moins sèche. « Sirael est à Clairelune. »

« Je sais. »

« Et nous sommes ici depuis— » Elle s’interrompit. Aucune manière de mesurer ce temps ne rendrait sa certitude plus raisonnable.

Le faucon descendit vers l’entrée de la ruelle.

Grim apparut au-dessous, avec une satisfaction qu’il retenait à grand-peine. Une lumière rose bougeait près de son épaule, oscillant de colère à chaque pas.

Rishi abaissa complètement son bâton.

« Tintelle. »

« Pendant que vous couriez après le bout de bois », dit Grim, « j’ai parlé au mimir. »

« Grim s’est mis en travers du chemin de Tintelle et a proféré plusieurs menaces inutiles. »

« Aucune ne te visait. »

« Tintelle a remarqué l’atmosphère générale. »

Maeril fit un pas vers eux. La coque nacrée accrocha la lueur pâle du faucon. Le mimir semblait intact, vivant à son étrange manière, et beaucoup moins heureux de les voir qu’elle ne l’avait imaginé pendant les semaines de préparation.

« Nous sommes venus te chercher », dit-elle.

Tintelle s’éleva davantage. Sa voix résonna, claire, entre les murs proches.

« Alors cessez, s’il vous plaît, de frapper la jeune elfe. »