Pas sûre. Plus sûre.

Tintelle se tourna vers la ruelle par laquelle la jeune elfe avait disparu.

Maeril se plaça dans son champ de vision. Elle garda les mains le long du corps.

« Tintelle. Où est Elisa ? »

« Elisa n’est pas retenue. »

« Où ? »

La lumière dans le crâne trembla. Une note naquit et se brisa contre une autre avant que l’une ou l’autre devienne un mot.

Rishi posa son bâton contre le mur. Il s’assit au bord d’un panier vide pour que son visage soit plus bas que celui de Tintelle, lui laissant la place de bouger.

« Elle est blessée ? »

« Oui. Non. Pas le genre de blessure que les mains de Rishi se préparent à soigner. »

Ses doigts s’ouvrirent sur ses genoux.

Tintelle descendit un peu plus près. « La poursuite aggrave les choses. »

Grim se posta à l’entrée de la ruelle, d’où il pouvait voir le marché. « Excellent. Je vous amène la personne qui sait des choses, et voilà qu’apparemment les savoir pose un autre problème. »

Maeril l’ignora. Elle avait si souvent imaginé ces retrouvailles que les objections du vrai Tintelle heurtaient sans cesse les mots qu’elle avait déjà préparés : Nous t’avons retrouvé. Nous pouvons partir. Tu n’es pas seul.

Elle se força à écouter.

« La jeune femme », dit-elle. « Elle a frappé Rishi et détourné mon sortilège. »

« Tintelle a vu. »

« Alors tu comprends pourquoi nous l’avons suivie. »

« Tintelle comprend la poursuite. Tintelle s’oppose à ce qui arrive quand tout le monde vient avec ses certitudes. »

Rishi regardait la lumière instable du crâne. « Qui est-elle ? »

« Naeris. »

Maeril répéta le nom à voix basse. Il ne correspondait à aucun visage qu’elle connaissait.

« Elle est d’ici ? »

« Non. Naeris aussi était perdue. »

Grim jeta un regard par-dessus son épaule. « Elle a vite appris. »

« Naeris a appris où poser les pieds. Ce n’est pas la même chose que de savoir où elle est. »

Tintelle se tourna de nouveau vers le marché. Cette fois, Maeril s’écarta pour lui dégager la vue. Elle ne ferait pas de cette rencontre une occasion de plus pour quelqu’un de décider où Tintelle avait le droit d’aller.

« Comment Elisa l’a-t-elle rencontrée ? » demanda Rishi.

À cette question, la lumière du crâne se stabilisa.

« Elisa a d’abord aidé Naeris. »

« D’abord ? » dit Maeril.

« Avant de se cacher. Tintelle et Elisa ont passé la porte brisée. Naeris est arrivée plus tard, par un autre chemin. Elle était toute nouvelle dans la ville. Elle avait l’air de souffrir à chaque bruit. Elisa s’est arrêtée. »

Rishi baissa les yeux sur ses mains.

Bien sûr qu’Elisa s’était arrêtée. L’épuisement, le chagrin, une ville inconnue au-delà du monde qu’elle comprenait : rien de tout cela ne l’aurait fait passer devant quelqu’un qui ne pouvait pas faire le pas suivant sans aide.

« Naeris ne l’a pas enlevée », dit-il.

« Non. »

Maeril s’accroupit près du panier. Son tibia guéri protesta, une petite douleur familière au milieu de tout le reste.

« Et tu es resté avec elles deux. »

« Il fallait leur apprendre les prix. Et quelles questions laisser sans réponse. Elisa voulait remercier chaque guide qui proposait son aide. »

Grim renifla à l’entrée de la ruelle.

« Tintelle leur a fait connaître certaines portes. Pas toutes les portes. Il y a toujours plus de portes que Tintelle n’en garde en mémoire. »

Un instant, la fierté fut indéniable dans la petite voix musicale. Tintelle avait gardé en vie deux femmes perdues ici. Maeril laissa cette vérité s’installer avant de poser la question qu’elle redoutait.

« Pourquoi Elisa s’est-elle cachée de nous ? »

La lumière rose faiblit.

« Elle voulait rentrer chez elle. »

« Alors pourquoi— »

Rishi toucha les pavés près de la main de Maeril. Une simple demande d’attendre.

Tintelle descendit jusqu’à flotter juste au-dessus de ses genoux. « Au début, elle disait quand. Quand nous rentrerons. Quand nous retrouverons Rishi. Quand Braisâme— »

Le mimir se tut.

Personne ne termina la phrase.

« Puis elle a parlé avec Naeris. Bien des fois. Tintelle était là, mais Tintelle n’a pas tout compris. »

Maeril garda la voix basse. « Dis-nous ce que tu as compris. »

« Le nom de Braisâme figeait la pièce. Elles disaient pas encore. Encore et encore. Puis Elisa a dit si. »

La main de Rishi se referma lentement sur un genou.

Tintelle se tourna vers lui. « Tintelle n’aime pas ce mot dans sa voix. »

Maeril déglutit. L’image était trop nette : Elisa dans une chambre louée, changeant un mot parce que quelque chose qu’elle avait entendu rendait incertaine la vie qui l’attendait au-delà de la prochaine porte.

« Qu’est-ce que Naeris lui a dit ? »

« Que le sauvetage était trop droit. »

« Trop droit. »

« Tintelle sait que ce n’est pas assez utile. »

Cet aveu arrêta la question suivante de Maeril. La voix de Tintelle avait perdu sa certitude cristalline. Malgré tout son savoir emmagasiné, le mimir essayait de décrire une chose dont il n’avait vu que la souffrance qu’elle causait aux autres.

« Tu nous aides », dit Rishi.

« Naeris vous a vus aujourd’hui. »

Il hocha la tête.

« Tous les deux. Tintelle pense qu’elle n’arrive plus à tenir ensemble le chant de son cœur. »

Maeril regarda la porte fermée au fond de la ruelle. La jeune femme avait regardé Rishi comme si le fait qu’il reconnaisse son bâton avait fait plus de dégâts qu’un coup. Maeril ne lui avait pas laissé le temps de parler avant de lancer son sortilège.

Cela ne rendait pas le détournement moins dangereux. Cela rendait plus difficile à comprendre tout ce qui l’entourait.

« Peux-tu nous conduire auprès d’elles ? »

Tintelle s’éleva. Le mimir réfléchit assez longtemps à la question pour que Grim bouge à l’entrée et vérifie encore les deux directions.

« Il y a une chambre. »

« Où ? » demanda Maeril.

« La Chambre d’Appoint. Elles l’ont choisie pour le moment où courir ferait trop de bruit. »

« Elle est sûre ? » demanda Rishi.

« Pas sûre. Plus sûre. »

Tintelle se dirigea vers le marché, puis se retourna pour s’assurer qu’on l’écoutait.

« Elle a trop de portes. »

Grim ferma brièvement les yeux. « Naturellement. »

« Naeris a dit que c’était pour ça qu’on pouvait s’en servir pour ne pas courir. Tintelle pense qu’elle a besoin de cette chambre maintenant. Tintelle pense que vous devez tous l’atteindre sans commettre une autre erreur en forme de sauvetage. »

Maeril se releva avec précaution. Rishi se leva avec elle et reprit son bâton contre le mur.

« Je comprends très peu de tout cela », dit-elle.

« Nous pourrons écouter là-bas », répondit-il.

Elle ajusta son sac. Le miroir, à l’intérieur, lui appuyait dans le dos.

Grim sortit le premier sur le marché pour faire de la place. Tintelle suivit par ses propres moyens, tournant au croisement avec une certitude soudaine et pratique.

Maeril lui emboîta le pas. Cette fois, elle laissa le témoin choisir le chemin.