Au-delà de la page

La personne de service à la Halle des Fêtes Civiques leur trouva un banc et alla demander si Orentha Vale les recevrait. Rishi tenait The Art of Being Struck ouvert sur ses genoux. Les coins de l’Édition pour les aventuriers de Selanka s’étaient assouplis à force de voyager dans le sac de Maeril. Depuis qu’ils s’étaient assis, il n’avait pas tourné une page.

La femme qui vint les chercher marchait d’un pas solide, économe, un genou faisant un mouvement plus court que l’autre. Ses cheveux blancs et courts épousaient un visage sévère. De pâles cicatrices de sortilèges traversaient la peau au-dessus d’un col renforcé.

« Je suis Orentha Vale. »

Rishi se leva. « Rishishura. Voici Maeril Vertegarde. »

Vale accueillit les deux noms sans les reconnaître et les conduisit dans une pièce pourvue d’une table robuste. Une fois assise, elle demanda à voir leur livre. En découvrant la note de Selanka à côté de Boule de feu, sa bouche s’incurva.

« Elle trouve paranoïaque que j’aie mis mes notes derrière un écran. Je tiens à faire observer que les notes ont survécu en meilleur état que moi. »

« J’ai étudié l’original à Château-Suif », dit Rishi. « Sous la surveillance de la Troisième Lectrice Selanka. »

« Vous avez donc été surveillé avec discernement. Qu’a appris votre corps ? »

Il réfléchit avant de répondre.

« L’instant qui précède l’impact change la manière dont je le reçois. Le souffle. L’équilibre. Ce à quoi je m’attends. » Ses mains reposaient sur ses genoux. « Et il y a un moment où je cesse de prêter attention. Je peux encore endurer. Je peux paraître maître de moi. Mais je n’apprends plus ce qui se passe. »

« Que se passe-t-il après ce moment ? »

« Je peux confondre survivre et choisir. »

Vale posa le livre. « Qu’est-ce qui vous amène à moi maintenant ? »

« La lumière et l’obscurité s’ouvrent un passage à travers moi. Je veux une protection dans ma peau, pour les contenir en abîmant moins le corps qui les porte. Maeril la fera. Il nous faut quelqu’un pour l’inscrire. »

« Et qu’attendez-vous de moi ? »

« Que vous voyiez ce que cela fait pendant leur travail. »

Vale se tourna vers Maeril. « Qu’est-ce qui occupera votre attention ? »

« La grammaire. Il faut que cela reste une protection quand la surface dessous respire, se plie et décide de devenir céleste au mauvais moment. »

« Qu’est-ce qui pourrait lui être difficile à voir ? » demanda Vale à Rishi.

Il se tourna vers Maeril. « Elle sait tout ce que je peux supporter. »

Maeril s’apprêtait à nommer les petits changements qu’elle surveillait dans son souffle. Un instant, elle ne put en dire aucun.

« Et parfois, je le vois revenir avant de regarder d’assez près ce que ce retour lui a coûté. »

Rishi tendit la main dans le petit espace entre leurs chaises. Elle y mit la sienne, brièvement, puis la retira.

« Il faudra me dire ce que vous sentez », lui dit Vale. « Me dire que vous pouvez en supporter davantage laisserait bien des questions sans réponse. »

Il hocha la tête. « Je compte rester éveillé. La protection doit me répondre. Je veux être présent pendant qu’elle apprend. »

« Ses anciennes cicatrices ne vous invitent pas à interpréter sa vie », dit Maeril.

« Je ne lui demanderai pas de les expliquer. »

Vale leur parla d’un dabus nommé Fell, dont elle connaissait le travail de réputation. Elle serait présente s’il acceptait une observatrice. Ils convinrent que Rishi pourrait à tout moment interrompre l’inscription ou demander à Vale de se retirer ; chacun des deux artisans pourrait déclarer que le travail ne pouvait pas se poursuivre sans danger. Tout compte rendu écrit devrait faire l’objet d’une demande distincte, une fois le travail terminé.

Ils convinrent de la manière dont un message pourrait lui parvenir par la Halle. Elle ne pouvait pas leur indiquer le chemin du salon de Fell, mais Pell le saurait. Maeril tendit la main vers le livre.

« Accepteriez-vous de le signer ? » demanda Rishi.

« Rish. Tu n’es pas sérieux. »

Il haussa les épaules et fit de nouveau glisser le livre sur la table.

« Bien sûr », dit Vale. « Une signature est l’une des choses les moins dangereuses que je puisse offrir à un lecteur. »

Elle signa sous le titre, laissa sécher l’encre et rendit le livre à Maeril.

Pell leur vendit les indications. Aux larges marches au-delà du marché, Maeril s’arrêta pour vérifier le tournant suivant et leva les yeux.

Une rue montait au-delà des toits, s’élevait plus loin qu’aucune colline ne pouvait l’expliquer et poursuivait sa course jusqu’à ce que ses bâtiments se dressent à l’horizontale dans la brume. De l’autre côté de l’espace dégagé au-dessus d’elle, d’autres toits lui faisaient face, tournés vers le bas.

« C’est obscène. »

Rishi écarta un peu les pieds. « La ville ? »

« Ce qui la contient. »

Il continua de regarder en l’air. Les genoux de Maeril s’étaient bloqués. Elle les assouplit, puis faillit rire en regardant les indications dans sa main. La ville pouvait se courber au-dessus de sa propre tête et exiger tout de même qu’on prenne la deuxième rue après les marches.

La vue se resserra entre les murs. Elle compta les derniers tournants et trouva l’entrée tranquille de Fell, en retrait du passage.

À l’intérieur, des dessins suivaient les courbes d’épaules, de côtes, de poignets et de genoux. Certaines lignes semblaient inachevées jusqu’à ce que Maeril imagine le corps dessous en mouvement. Alors elles se rejoignaient.

Fell se détourna de sa table de travail. Des signes se formèrent près de la tête du dabus : une main ouverte, une ligne, une porte dont la forme changeait sous le regard de Maeril.

Qu’apportez-vous ?

Rishi expliqua la protection envisagée. À la mention d’une inscription permanente, la ligne s’incurva autour d’un bras sans se refermer sur son articulation.

« Nous avons demandé à Orentha Vale d’observer », ajouta Maeril. « Si vous acceptez un témoin. »

Fell hocha la tête. Un œil et une main tenant une aiguille apparurent de part et d’autre d’une silhouette. Puis les signes s’effacèrent, et il tendit une paume vide.

Maeril regarda les récipients d’encre. « Évidemment. »

Ce qui restait de leur argent devrait suffire aux jours à venir. Sa main se posa sur le sac.

« Maeril. »

« Ne me regarde pas comme ça. »

Elle déballa le miroir et le posa sur la table propre. L’ouvrage d’argent accrocha la lumière.

« Tu l’as emprunté », dit Rishi.

« Et je m’en sers dans un but magique important. »

« Tu comptais le rendre. »

Il lui avait permis de voir Tintelle. Il lui avait montré Naeris avant qu’elle comprenne ce qu’elle voyait. Le remplacer serait difficile et coûteux.

« Je devrai un miroir au Bâton Noir. » Elle soutint le regard de Rishi. « Je sais. »

Rishi en resta là. Fell examina la gravure, son doigt s’arrêtant là où une autre main avait résolu une jonction difficile. Il hocha la tête, replia le tissu autour du miroir et le mit de côté.

Sa paume se tourna de nouveau vers Rishi. Cette fois, elle demandait autre chose.

Rishi posa son bâton.

« J’ai autrefois voulu une carte de ce que j’avais choisi », dit-il. « Des vœux. Ce qui m’avait changé. Cela ne suffit plus. »

Fell attendit.

« Quand je m’ouvre à la lumière et à l’obscurité ici, elles sont proches. Trop proches, parfois. La chaleur avant que j’aie l’intention de donner de la chaleur. La pression avant que je lui aie fait de la place. »

Maeril s’approcha.

« Je veux me servir de ce que je suis. Le contenir sans que cela me brise. »

Une silhouette dont plusieurs portes dessinaient le contour apparut au-dessus de la main de Fell.

« Tu veux que ton corps soit protégé comme un seuil. »

« Avec toi pour l’écrire. »

Elle le regarda avant de revenir à la silhouette. Ses portes s’ouvraient dans des directions différentes. Aucune ne disparaissait quand la silhouette bougeait.

« Pas une carte », dit Rishi. « Un devenir. »

Maeril suivit la forme d’une épaule dans l’air. Une inscription ordinaire changerait de longueur quand le bras se lèverait ; un cercle fixe sur les côtes pourrait retourner la force vers l’intérieur lorsqu’il respirerait.

« Il me faut plusieurs jours. D’abord des lignes temporaires. Il faut que je voie ce que tu leur fais avant que quelqu’un les rende permanentes. »

Fell montra une ligne réécrite sur un corps qui respirait, l’aiguille attendant à côté. Maeril laissa sortir un souffle.

« Bien. Un instant, j’ai cru que cette ville s’attendait à me voir sortir de l’abjuration vivante d’un chapeau. »

Rishi jeta un regard à ses cornes.

« Non. »

Sa bouche remua légèrement.

Ils préviendraient Vale lorsque la préparation ferait ses preuves. Dehors, Maeril ajusta son sac, sentant l’absence à l’endroit où le miroir lui appuyait contre le dos.

« Une chambre », dit-elle. « Assez de lumière pour travailler. Une table qui ne branle pas. Et assez de nourriture pour t’empêcher de transformer une protection ambitieuse en exercice de jeûne. »

Rishi lui prit la main libre lorsqu’ils s’engagèrent dans la rue.

« Oui. »