Choisir encore

Vale attendait devant le salon de Fell à leur arrivée. À l’intérieur, elle posa son journal sur une étagère pendant que Maeril disposait les schémas. Rishi se dévêtit, ôta les cordons de ses poignets et de ses chevilles et plia sa robe près de son bâton. Il s’assit pendant qu’ils achevaient les préparatifs. Un linge propre couvrait la partie de son corps dont on n’avait pas encore besoin.

Fell désigna un petit récipient. Un signe au-dessus montrait une main touchant une flamme sans en sentir la chaleur.

Rishi secoua la tête. « Je veux sentir ce qui change. »

« Dites-nous si vous ne sentez plus que la douleur », dit Vale.

Elle s’assit là où elle pouvait voir son visage et ses deux épaules. Maeril s’agenouilla pour vérifier la marque temporaire sur son sternum, puis se releva. Fell toucha son propre poignet et montra une ligne qui s’arrêtait avant un cercle.

« Je peux vous demander une pause », dit Rishi. « Ou d’arrêter. »

Fell hocha la tête. Rishi cala ses pieds.

« Commencez. »

Le premier contact fut un point sur son crâne. Il s’était attendu à la piqûre. Il ne s’était pas attendu à sentir quelque chose de très fin s’accrocher à l’intérieur de lui.

Ses doigts se crispèrent contre son genou.

« Une douleur vive », dit-il. « Puis ça tire. »

« Où est-ce que ça tire ? » demanda Maeril.

« Vers la nuque. »

« C’est le tracé. »

Fell leva l’aiguille. La traction cessa. Rishi laissa venir le souffle suivant sans compter.

L’aiguille revint.

Le temps devint difficile à mesurer en unités plus grandes qu’une ligne.

Il y eut des pauses, de l’eau, des changements de position qui firent sentir à Rishi combien de parties du corps pouvaient s’opposer à un mouvement en même temps. Sur sa nuque, la douleur rejoignait celle du crâne et devenait difficile à situer. Il nommait ce qu’il pouvait : la chaleur sous l’oreille droite, ce qui tirait quand il avalait, le bord frais d’un linge propre.

« Que sentez-vous dans vos mains ? » demanda Vale.

Il baissa les yeux. Il s’était mis à enfoncer les paumes dans ses cuisses. Il les relâcha.

« De nouveau le tissu. »

Elle hocha la tête.

Quand Fell atteignit son dos, Rishi eut besoin d’un appui pour ses avant-bras. Maeril se tenait près de lui, un schéma tourné vers le travail en cours. À la jonction de l’épaule, elle demanda un peu de lumière.

La chaleur approcha le haut du dos et se répandit le long d’un tracé qui n’existait pas le matin même. Une partie se resserra.

« Laisse partir. »

Il le fit. La chaleur s’effaça, mais le resserrement mit plus longtemps. Fell garda l’instrument à l’écart.

Maeril vérifia les tracés voisins, attendit que le souffle de Rishi se soit apaisé, puis lui demanda d’approcher la force plus sombre. Il en laissa entrer moins qu’à leur dernier essai. La même jonction tira fort vers sa nuque.

« Ça suffit. »

La pression se retira. Maeril posa un doigt près de la ligne inachevée.

« Il en passe trop par le retour supérieur. »

Elle tendit la main vers une autre page.

« Son épaule se lève avant qu’il respire », dit Vale. « Depuis trois respirations. Les côtes de ce côté-ci ne bougent plus autant. L’autre côté compense. »

Rishi ne prit conscience de l’épaule levée qu’en essayant de l’abaisser. Le mouvement tira sur la peau à vif derrière lui, et son corps voulut la remettre où elle était.

« J’essaierais de soutenir le bras autrement et de laisser venir le prochain souffle plus lentement. »

Maeril regarda ses côtes, puis la jonction inachevée.

« Oui. Cette crispation alimenterait le retour », dit-elle doucement.

« Faisons une pause ici », dit Rishi à Fell.

L’instrument s’éloigna.

Rishi cessa de prendre appui sur son bras et demanda à Maeril de déplacer le support dessous. Il abaissa peu à peu son épaule. Chaque mouvement semblait inutilement grand à sa peau, même s’il voyait combien il était petit.

Pendant un moment, il ne fit que respirer. Le premier essai atteignit surtout un côté. Au suivant, il sentit les côtes inutilisées commencer à bouger.

« Les côtes font mal quand elles bougent », leur dit-il. « La douleur est plus vive que la brûlure. »

Maeril posa sa paume là où elle pouvait sentir la différence. « Encore, si tu peux. Un peu de chaleur. »

Il respira sous sa main et laissa la force approcher. Cette fois, il la sentit prendre un autre chemin, sans aucune modification de l’encre.

« Elle répondait à la crispation », dit-elle. « Je lui aurais donné de quoi réagir encore de la même façon. »

Rishi relâcha la chaleur. La plume de Maeril traça deux marques courtes. Elle effaça un trait temporaire près de la ligne inachevée et plaça la jonction plus bas, laissant un intervalle différent avant le retour.

Fell examina la page. Une cage thoracique en mouvement apparut au-dessus, une ligne s’infléchissant avec elle. Maeril ajusta l’extrémité de son trait. L’image tint.

« Nous l’essayons avant que vous la refermiez », dit-elle.

Fell inclina la tête.

Rishi eut le temps de sentir de nouveau la tasse dans sa main. Il distinguait ce qui tirait dans son épaule de la douleur plus profonde de rester dans cette position.

« Prêt ? » demanda Maeril.

« Pour l’essai. »

Il laissa la chaleur approcher. La jonction l’accueillit sans tirer l’épaule vers le haut. Il la relâcha, se reposa et renouvela la plus petite ouverture vers l’obscurité.

Maeril attendit qu’il l’ait laissée partir.

« Que voyez-vous maintenant ? » demanda-t-elle à Vale.

« Ses côtes bougent de nouveau régulièrement. Il ne lève plus l’épaule avant chaque respiration. »

Rishi se tourna vers Fell.

« Poursuivez. »

L’aiguille ferma le tracé révisé.

Lorsque Fell atteignit ses poignets, Rishi ne pouvait plus imaginer choisir de tout reprendre depuis le début. Il n’en avait pas besoin. Il lui fallait choisir le travail qui restait devant lui.

Les canaux étroits traversèrent le dos de ses mains. À ses chevilles et à ses pieds, un agencement plus petit répondait au motif du haut. Il bougeait quand on le lui demandait, buvait quand il le pouvait et demanda du repos avant les derniers détails au sternum.

Maeril s’assit près de lui. Il inclina la tête vers la sienne, puis se souvint de la ligne à vif sur son crâne et s’arrêta. Elle posa les doigts contre le côté de son visage qui ne portait pas de marque.

« Je suis prêt », dit-il enfin.

La dernière ligne fit mal aussi nettement que la première. Fell examina le petit nœud du souffle sur le sternum de Rishi et posa l’outil.

Maeril fit lentement le tour de Rishi, puis revint devant son visage.

« Encore une fois. Très peu. »

Rishi ferma les yeux, puis les rouvrit. Il voulait voir la pièce.

La chaleur approcha la protection achevée. Une écriture d’un blanc argenté scintilla entre les lignes noires de ses poignets ; il sentit la force se répandre, rencontrer une limite, puis s’apaiser lorsqu’il la relâcha. Après une pause, il laissa l’obscurité approcher. Ses côtes bougeaient régulièrement. Rien ne restait pris sous la jonction corrigée.

Il laissa partir. Le souffle de Maeril trembla lorsqu’elle le relâcha enfin.

« Le Devenir. »

Rishi la regarda, puis regarda Fell.

« Merci. »

« Remercie-moi quand il t’aura gardé en vie », dit Maeril.

Sa main trouva le genou de Rishi. Il la couvrit avec précaution de la sienne, et la douleur dans ses doigts lui rappela tout ce qui restait à guérir.

Vale attendit qu’il ait de l’eau et un linge propre sur lui avant de reprendre son journal.

« Puis-je consigner par écrit ce qui s’est passé à l’épaule ? »

Ils convinrent d’un compte rendu privé de ce qu’il avait rapporté et de la correction, sans détails permettant de l’identifier, sans histoire de ses cicatrices, sans grammaire de la protection ni schémas. Pas de pierre sensorielle ni de reconstitution ; aucune copie, aucune utilisation pour enseigner, rien de publié. Tout usage plus large exigerait une nouvelle demande.

« Ne faites pas de mon choix une raison pour que quelqu’un d’autre endure cela éveillé », dit Rishi.

« J’inclurai cette limite. »

Elle écrivit un court paragraphe et le tourna pour qu’ils puissent lire. Maeril se pencha près de lui. Rishi prit son temps, puis hocha la tête.

Tandis que Vale rangeait le journal, Maeril lui tendit la main.

« Si vous venez un jour à la Porte de Baldur, retrouvez-nous à la Halle des Lanternes. J’aimerais vous offrir à manger quand ni vous ni moi n’aurons à le regarder saigner. »

« Cela me ferait plaisir aussi », dit Rishi.

Vale serra la main de Maeril. « Je n’ai rien contre un repas sans incident. »

Après son départ, Maeril mit les schémas de côté et tendit la main vers le baume de Fell. Rishi la regarda l’ouvrir. Le travail sur la table pouvait se rassembler et s’emporter. Le travail dans sa peau restait avec lui.